它，永远是网络上被问及花名的神秘嘉宾；它，几乎是花束中最亮眼的明星。它硕大的花，挺拔的身姿，艳丽的色彩，抢夺了无数娇花的风头。它，就是今天的主角，有着霸气名字的帝王花。
帝王花（Protea cynaroides）又叫国王海神花，是山龙眼科海神花属的植物。作为一种灌木，它可以长到两米高，具有粗壮的茎干，老茎常常木质化，叶片呈椭卵形，先端渐尖，革质有光泽。
帝王花的属名Protea来源于希腊神话中的海神普罗透斯（Proteus），这位神明如孙悟空一样，具有千变万化的能力，正好用来形容海神花属植物花和叶的多样性；种加词cynaroides则是指它的花有着类似朝鲜蓟[jì]的外观，而朝鲜蓟属于菜蓟属（Cynara）——想必林奈老爷子，当年也是因此才有感而发命名的吧。
之所以被冠以“帝王”的称号，是因为帝王花有着海神花属中最大的“花”，高和直径可长达三十厘米——但这个所谓的“巨花”，其实是它的头状花序。帝王花最吸睛的地方，是它色彩鲜艳的大型苞片（一种特化的叶），这些苞片围绕着中心的花盘排列，颜色从银白色过渡到粉白色，坚硬而直立，可以高达三十厘米。
帝王花所在的山龙眼科，物种多样性在南半球，集中在大洋洲和非洲，中国也有部分物种分布。帝王花是南非共和国的国花，据说南非有支棒球队就是以它的名字命名的。帝王花在适应极端气候的能力上，也尽显王者风范。它的原生地位于具有地中海气候的低矮灌木林，学界称为凡波斯（Fynbos）。那里干旱炎热，而帝王花坚韧的叶片被有一层蜡质，可以防止水分过度流失；它们还具有深入地底的强大主根，能够尽最大可能吸收地下水源。
海神花的生境土壤贫瘠，为了充分吸取养分，它们的根系，能在靠近地表的叶片凋落物附近，交织形成二到五厘米厚的“垫子”，这样就能最大限度吸取自身制造的腐殖质，获取养分。目前帝王花有数十个园艺品种，它们花期长，保鲜久，不容易变坏或者凋亡，很适合作为切花或干花。