说起坚果，人们的第一反应往往有核桃、花生、瓜子、巴旦木、板栗等等，不一而足。人们食用各种坚果的历史非常悠久，这其中当然也包括今天的主角——榛子。
榛（Corylus heterophylla）的果实。图片：周繇 / 中国植物图像库
它和栗子可不是亲戚。榛子在《中国植物志》上的中文正式名称只有一个字——榛。这个名字最早见于《诗经》，在《诗经·鄘[yōng]风》中有“定之方中、作于楚宫。揆[kuí]之以日、作于楚室。树之榛栗……”的记载，讲述了卫文公徙居楚丘，利用日影测量，修建房屋，种植榛和栗等树木的故事。这说明早在3000年前，中国人就已经能够成功地栽培榛了。
还有比《诗经》更早的吗？有。在陕西半坡遗址中曾出土了大量已经炭化的榛的果实和果壳，时间距今大约有6000年。这说明当时的人们已经开始取食榛的果实了。
仰韶文化是黄河流域新石器时代文化的代表，半坡遗址是几大遗址之一。图为1955年半坡村出土的人面鱼纹彩陶盆，现藏于中国国家博物馆。图片：Zhangzhugang
在后续的历史发展过程中，榛也一直没有离开人们的生活。比如《西京杂记》中就描绘了西汉上林苑种植各种树木的盛景，其中就包括榛；北魏末年，贾思勰[xié]也在他的《齐民要术》中记载了榛的种植方法：“榛……栽种与栗同”。明代末年，王象晋的《群芳谱》则对榛的栽培技术做了进一步细化，加入了嫁接等内容。到了清代，辽宁省还设有“御榛园”，产出的榛子作为贡品进呈。
榛和栗在中国的栽培历史都非常悠久，并且因为习性相似，常常被归为一类，在前文提到的古籍中也表现出了这一点。
然而在植物分类学上，榛和栗分属于不同的科，并不属于同一类。榛（Corylus heterophylla）是桦木科榛属的成员，有时也与鹅耳枥等类群被分类学家独立成榛科，而栗（Castanea mollissima）是壳[qiào]斗科栗属的成员，无论怎样二者都不同科。
榛（左）与板栗（右）。图片：陈又生 / 中国植物图像库；Whitney Cranshaw, Colorado State University / Bugwood.org
有时是“独生子”。榛在《说文解字》中被解释为“木也，从木秦声”，可见当初“榛”和“秦”读音一致或近似。不过经过千百年的演变，这两个字在普通话中的读音已经完全不同了。
榛属的学名 Corylus 来自希腊语，意思是“头盔”，表示榛属植物的果实被头盔状的果苞所包裹；榛的种加词 heterophylla 意为“不同的树叶”，表示其叶子异形，变化较多。
榛的叶子。图片：刘冰 / 中国植物图像库
野生的榛通常为灌木或者小乔木，雌雄同株但异花。雄花聚集成一个长四厘米左右的柔荑[tí]花序；而雌花少数几朵聚集成头状，外面由总苞包裹。值得一提的是，并不是每朵雌花都能发育成果实，因此果苞内最少的时候仅有一粒榛子。
榛的雄花序与雌花。图片：不认识植物
如果对榛这个物种再进行细分，其实是包括了两个变种：原变种和川榛（C. h. var. sutchuenensis）。二者总体比较相似，不过前者果苞边缘大多平滑，后者则多有锯齿；二者的分布区也有差异，原变种主要分布于较北的区域，包括整个东北亚和中国华北部分省区，而川榛的分布区更靠南，最南可越过长江到达浙江等地。也有研究将川榛恢复成了种级单位，不过大多数分类学家并不认可这一做法。
栽培之路，道阻且长。榛属成员大约有20种，另外还有几个天然杂交种，它们分布于整个北半球的三大洲。中国的榛属资源虽然丰富，栽培榛的历史也非常悠久，但由于榛本身生物学特性的限制（比如前文提到的结果数量少），它的果实在同类产品的世界贸易中并不占主导地位。
为了提高榛果的品质和产量，二十世纪中期，中国的植物学家和园艺学家就开始从欧美引进榛属资源。其中，引入的欧榛（C. avellana）产量大、品质好，因此被寄予厚望。然而欧榛对中国的气候适应性差，不耐寒，无法大规模开展种植。
我们吃到的榛仁，大多来自欧榛。图片：Peggy Heard / FLPA / mindenpictures
从二十世纪八十年代起，中国的园艺学家又开始了关于榛和欧榛杂交的研究，希望能够产生新的种类将二者的优良性状集于一身。不过，杂交试验本来就需要一定的运气来避免性状分离，而且需要通过多代杂交来使性状稳定，更何况榛属植物均为木本，从播下种子到收获种子可不是一年就能实现的。因此，大量研究人员默默在这个领域耕耘了二十多年，榛属的杂交育种才终于有了成绩。
以榛和欧榛为亲本杂交育成的杂种榛子，拥有两个亲本的优点，榛果品质高，产量大，同时植株耐寒性非常好——杂种榛子甚至将栽培榛子的北限推进到了北纬42°。杂种榛子的产出，也意味着中国的榛果生产从单纯利用野生资源走向了园艺化生产。
“榛果”开会。目前，针对榛的选育仅有6个品种，而针对杂种榛子的选育已经超过60个品种——经过改良的杂种榛子的优势可见一斑。
尽管我们有了杂种榛子问世，但是在栽培管理等方面，依然有很长的路要走。据统计，中国生产的榛果中65%依然是本土品种，而且杂种榛子还不够普及，中国的榛果产量只占全球产量的一小部分。相较之下，土耳其的榛果产量占世界总产量的70%以上，是名副其实的世界第一大榛果生产国，土耳其的榛果产量和品质直接影响着国际榛果交易的行情，其产出的Levant、Cireson等品种的榛子特别适合制作榛仁巧克力。
巧了，今天是“白色”情人节。图片：pixabay
今天，中国依然要从土耳其大量进口榛子以满足巧克力厂的需求。实际上在现代生活中，除了巧克力配榛子，直接食用的榛子也不在少数。榛子已然成为一种重要的大宗交易的坚果了。
鉴于榛子生产在国际上举足轻重的地位，国际园艺学会专门设立了世界榛果大会（International Congress on Hazelnut），最近三届分别于2008年、2012年和2017年在三大榛果生产国意大利、智利和土耳其举办。不过遗憾的是，三次大会的官方网页都已经无法正常访问了，因此要想了解这个盛会的具体细节，只有等待下一次召开了。
你要问下一届何时何地召开？目前未定。就让我们吃着这个榛仁巧克力派，边吃边等吧。
为什么要吃派？因为今天也是 π day （3.14）呀！图片：pillsbury.com
本文是物种日历第5年第73篇文章，来自物种日历作者@不认识植物。