无论是“波点艺术家”粒突箱鲀，“鲜无度毒无涯”的红鳍东方鲀，还是“鱼之大，一锅炖不下”的翻车鲀，都完美诠释了鲀形目鱼的另类生存方式。它们在千万年的演化权衡中，抛弃了鱼类的标志性特征，牺牲了闪电般的游速和流线型的身形，装备了坚硬的板甲、厚厚的表皮、可膨胀的身体、凶险无比的毒素以及令人生畏的棘刺，以群体卖萌的姿态，享受着蓝色碧波中“奢侈的慢生活”。
刺鲀广泛分布于太平洋、大西洋和印度洋的热带与温带暖水海域，仔稚鱼时期在海水表层随波逐流，成年后喜欢栖息于珊瑚礁丛生或海藻丰饶的浅海底层，过着半群居的生活。虽然外表看上去憨憨的，但刺鲀属于不折不扣的肉食性鱼类，它们主要以底层的贝类、虾蟹甚至是一些珊瑚为食，它们的咬合力相当惊人，可以轻松叩开和碾碎猎物的外壳。
刺鲀的上下颌牙齿分别愈合成为发达的齿板，并且中间无齿缝，看上去如同两颗大门牙，因此刺鲀科也称为“二齿鲀科”。刺鲀和多数鲀类一样，遇到惊吓和威胁时，会大口大口地吞咽海水或者空气，吸入海水和空气的同时，它们的鳃裂会完全紧闭，强韧的瓣膜也会封住口腔，强大的压力使刺鲀全身膨胀到原来的2～3倍，圆鼓鼓的如同一只气球，既能吓退敌人也使得捕食者实在无从下口。