直到工业革命之前，人类的大部分生活都与自然密切相关。但在工业革命后的两个世纪里，人类的生活方式发生了翻天覆地的变化，现代社会的生活方式逐渐减少人们接触自然的机会。在全球，超过50%的人居住在都市里，而且全世界城市化的步伐并没有停止的迹象。在很多方面，城市提高了人类生存质量，比如城市能提供更好的医疗和教育。但从另一方面来说，城里人也是不幸的，因为他们的幸福感似乎并不比居住在农村的人高。
比如2016年发表在《英国精神病学杂志》上的一研究显示，居住在城市里的人患有焦虑症的可能性比乡下人高50%，精神分裂症的可能性则翻番。
这样的生存状态，或许是现代化的必然。现在越来越多的人生活在大城市里，或许一生都与钢筋水泥为伴，从来没有享受过大自然。但是，它会对人类的未来——儿童起到什么影响呢？近日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究指出，儿童时期小区绿化越少，成年后的精神健康状况越不好，如抑郁症倾向增加，而这一切和家里有没有钱无关。
这项研究的作者，丹麦奥胡斯大学生命科学系的大数据研究者 Kristine Engemann 和同事通过 Landsat 陆地卫星测量了一百万出生于1985-2003年间的丹麦人从出生到10岁时家附近的绿化程度。利用 Landsat 陆地卫星提供的高清影像数据，这些研究者量化了这100万丹麦人住家附近（210*210米的方块）的绿化程度，然后得出了一个绿化指标。
丹麦只有580万人口，每个丹麦人的身份证号码、出生日期、性别、父母的身份证号码，还有医疗经历等人口统计信息都记录在丹麦民政登记系统里。这些研究者利用的就是丹麦民政登记系统内登记的医疗记录。
和主观报告相比，这些医疗数据反映的精神状况可以说相当真实了。这些研究者比较了这些10岁儿童在10年后的精神状态的变化，发现了一些意想不到的结果。
从卫星数据来看，0-10岁时家附近绿化带越少，10年后发生精神疾病的可能性越高。那些在绿化最少的环境中长大的孩子患有精神疾病，如抑郁症、饮食紊乱、焦虑症、强迫症的可能性比家附近绿化程度最高的孩子高55%，患上精神分裂症的可能性则翻番。更重要的是，绿化对精神健康的影响和家庭富裕程度，或是家族精神病史无关。即使将家庭经济状况以及家族精神病史的影响考虑进去，绿化程度依然能够预测儿童10年后的精神状况。
但现实是，城市里的孩子们接触大自然的时间极为有限。澳大利亚统计局2012 年的调查显示，5-14 岁的澳大利亚青少年中，34%的人在调查前的2周内没有参加任何户外活动。我国的情况也不容乐观。中国儿童中心2012 年的一项调查显示，在北京、上海、广州、西安、合肥5座城市的5441 位小学生中，27%的儿童周一至周五课后户外活动时间不足1小时，并且其中71%的儿童只是在小区附近的空地里进行户外活动。
如果小区里绿化不足，这些孩子的精神面貌是否会扭曲？
Engemann 指出，“我们的发现证明，都市环境对于人类精神卫生来说是个威胁。在设计城市环境，还有学校等建筑物的时候要考虑绿化对儿童成长的影响。”那么，为什么小区绿化对儿童有这么大的影响呢？研究者并没有确凿无误的答案，但是他们提出了3种可能性。首先，快节奏的生活状态容易导致精神疾病的产生。比如，以往的研究发现，五分之四的抑郁症和严重的压力有关。
绿色大自然能够减缓压力，使人放松。而在缺乏绿化的家庭里长大的孩子，可能丧失了大自然母亲的一道缓冲。
第二，空气污染也是影响大脑发育，甚至导致精神问题的一个可能因素。这些研究者表示，“绿化能够过滤空气，减少环境污染。”这对正在发育的大脑也起到了一种保护作用。第三，与大自然接触可能有益于健康的微生物群系——长在人体内外的数十亿细菌的发展，使人拥有更好的免疫力，从而降低精神疾病的可能性。
比如，肠道细菌能够产生γ-氨基丁酸（GABA），这是一种神经递质——在神经元之间传递信号的物质。如果大脑中 GABA 太少，那么人就可能会抑郁。
需要指出的是，这项研究并没有排除基因的影响。携带精神疾病风险基因突变的人或许更不喜欢居住在绿色环境里。比如，2018年发表在《美国医学会杂志·精神病学》上的一项研究显示，携带精神分裂症风险基因突变的人更多地居住在人口密集的地方。另外，缺乏绿化的住宅区可能有更高的犯罪率，这或许也会影响儿童的大脑，但是卫星数据不能体现这一点。但不论绿化是否和基因和犯罪率有关，绿色与心理健康的关联，值得每个人深思。
这项研究与德高望重的昆虫学家、哈佛大学名誉退休教授艾德华·威尔森曾经提出的亲生命假说不谋而和。亲生命假说指出，演化使得人类在居住在富有生命力的环境里才能感到幸福。换言之，由钢筋混凝土建造的现代“森林”无法让人感到幸福。威尔森认为，人类在长期的演化过程中形成了对生机勃勃的大自然的偏好，因为绿意盎然的大自然意味着有充足的食物和掩护，有利于人类的生存和繁衍。
比如，清澈透亮的溪水不仅可以为人类提供优质淡水，还能够吸引其他动物前来饮用，成为人类的猎物，因此人类看到流水景观时会感到愉悦。
耶鲁大学生态学教授 Stephen R. Kellert 赞同亲生命假说，“我们的演化历程的大部分时间里，我们居住在自然环境中，和自然光、天气、植物和动物相处是人类祖先的生存必须。而对大自然元素的反应也烙印在我们的基因中，人类的一部分幸福感取决于是否能接触自然。
”大自然不但有利于心理健康，它对身体健康的作用同样令人无法忽视。德州农工大学的建筑学教授 Roger Ulrich 指出，“我们现在知道，住在有阳光和没阳光的病房里的病人的恢复情况差很多。能在早上晒到太阳的病人服用的止痛剂剂量，比那些只能在下午晒到一点点夕阳的人少23%。有阳光、有水、视线良好的地方能让人放松戒备，因为从演化的角度来说，这样的环境意味着你能有充足的食物，还能看清有没有掠食者在附近。
即使在现代社会，这样的环境依然能降低人的血压。”
这些研究和亲生命假说或许能解释，在城市化不断蓬勃发展的当下，亲近自然和乡村的田园派博主爆红的原因。关于人与自然，半个世纪前，加缪在《西西弗神话》中对此早有洞察，“在被突然剥夺了幻想与光明的世界中，人感到自己是局外人…因为对故土的怀念…被剥夺了。”