最近的新闻里有许多屎，这次我说的是字面意思。我们先来谈谈去年11月18日发表在美国物理学会流体动力学分会的年会上的一篇论文，题目叫《袋熊怎样拉出方形大便？》。是的，袋熊会拉出骰子形状的排泄物。因为这个独一无二的本领，这种有袋类动物吸引了几位研究者的注意，他们找到了两只在公路上被撞死的袋熊，把它们的内脏拿来研究了一番。几名粪便侦探写道：“在肠道末端，粪便由液态变成了一团边长2厘米的固态立方体。
这种形态变化是因为肠道壁上的不同方位有着不同的弹性性质。”在完成检查之后，几人清空了这截肠子并在里面充了气――大概不是用嘴。他们还写道：“我们发现，在不同的位置，袋熊粪便受到的局部应力会发生变化，在立方体的角上变化幅度是20％，在边上是75％。因此，袋熊的肠壁会优先伸展，由此塑造出立方体状的粪便。这项研究解答了人们长久以来对方形粪便的困惑，也为如何用软材料制造非轴对称结构提供了新的思路。”
更早的2018年3月，以色列的几位研究者在《应用能量》杂志上发表了一项研究，声称家禽的排泄物在加压加热之后可以制成一种可燃粉末，并能代替一部分煤炭来发电，甚至还可以压成煤砖用以烹饪食物。就在感恩节前，美国公共广播电台报道了这项研究：从理论上说，你可以收集一只火鸡一生之中的所有粪便，将它们转化成燃料，然后用来烤熟这只火鸡。也许，你还能用选择育种来教会这只倒霉的大鸟给自己拔毛呢。
在2018年12月20日出版的《清洁生产杂志》上，这支以色列团队还用人类的排泄物发表了一项类似研究。文中写道：“有假设认为，对人类的排泄物做水热碳化处理也许是一项可持续的清洁技术。”也许在你未来居住的节能房屋里，马桶会直接和火炉相连。
2018年11月，Tech Insider网站发了一段视频到推特上，这条视频最早发布于2015年，首次报道了南极洲的巴布亚企鹅聚成一群，集体出恭的新闻。它们用温暖的粪便融化了冰雪，这样清出一片场地之后，巴布亚企鹅就能在海滩或是小块植被上筑巢了。也是在这个月，新闻网站Crosscut刊登了一则有关华盛顿大学犬类保育项目的新闻。
记者汉娜·温伯格在文中写道：“研究者让17条幸运的狗儿轮番出场……并教导它们把气味当作猎物来追踪，它们如果学会了追踪几十种动物粪便的气味就会得到奖赏。”接着，研究者又将这些狗儿放到野外去寻找动物粪便，它们找到的样本为研究者提供了关于当地动物种群的宝贵信息――用这个办法搜集到的数据比相机陷阱或者毛发圈套更加丰富。那么，靠闻粪维生，日子过得如何？据说有一条狗用一个“旺”字做了形容。
还是在2018年11月，《儿科学和儿童健康杂志》刊出了一项研究，题目是《一切都好：但别忘记乐高》。研究中，六位儿童医疗专家各自吞下了一块乐高积木，用以模仿婴幼儿吞下种种小物件的行为，然后他们又在自己的粪便中爬梳，以确定积木出现的时间。他们将吃进积木和排出积木之间的时长称为“发现和取出时”，简称“FART”，这个时长平均为1.71天。几位专家还指出：“对于还未发育成熟的肠道，物体通过的时间可能较短。
”他们也因此建议家长“不必在孩子的粪便中寻找排出的物品。”换句话说，要相信自然的过程――让那些东西自己去找出路。