发明改变了人类的生活，但你也许不知道，历史上有许多发明纯属意外。很多人以为科学史上许多伟大的发明都是科学家们废寝忘食努力研究的结果，然而事实上，人类历史上的许多著名发明其实都是“运气”的偶然产物。高压锅的发明：只因为吃了一顿生土豆。300多年以前，法国青年医生帕平因故被迫逃往国外。他沿着阿尔卑斯山艰难跋涉，打算去瑞士避难。帕平一路上风餐露宿，以土豆果腹，用山泉水解渴。
有一天，帕平走到一座山峰附近，他觉得饿了，于是埋锅造饭，又煮起土豆来。水滚开了几次，土豆依然不熟。为了填饱肚子，他只得将没熟的土豆硬吃下去。这件事给他留下了极深的印象。几年后，帕平的生活有了转机，他来到英国一家科研单位工作。阿尔卑斯山上的往事，他仍记忆犹新。他找来了许多参考书，查算了山的高度。一连串的问题在帕平脑子里翻腾：物理学上的什么定律能够解释这个现象？水的沸点与大气压有什么关系？
随后，他又设想：如果用人工的办法让气压加大，水的沸点就会高于100℃，煮东西所花的时间或许会更少。可是，如何才能增加气压？帕平发明的“高压蒸煮器”帕平自己动手做了一个密闭容器，他要利用加热的方法，不断增加容器内的水蒸气，并令它们不散失，这样一来，容器内的气压增大，水的沸点也越来越高。两年后，帕平按自己的新想法绘制了一张高压蒸煮锅图纸，请技师帮着做。
锅做好后，帕平把土豆放人锅内，点火，冒气，10多分钟之后，土豆煮烂了。硫化橡胶的发明：不小心撒落到火炉的结果。查尔斯·固特异之所以成为轮胎业最响亮的一个名字，得益于他在暖炉旁的一个意外发现。这位美国发明家从1834年开始研究橡胶的改性，因为天然橡胶对温度过于敏感，温度稍高就会变软变黏，温度一低就会变脆变硬，连鞋子都做不了。
1839年的某一天，固特异不小心将有些橡胶和硫磺的混合物撒落在火热的炉子上，在查尔斯·固特异清理烤焦的橡胶残骸后，他惊奇地发现，这种混合物虽然仍很热，却很干燥。固特异意识到也许这就是自己一直寻找的制造耐用、不受气候影响的橡胶的方法。于是，他又将一些橡胶和硫磺的混合物加热并冷却，发现它既不会因加热而变黏，也不会遇冷而变硬，始终柔软而富有弹性。这个无意中的失误使固特异魔术般地制作出了硫化橡胶。
随着人工合成橡胶对人类生活越来越重要，固特异被尊称为“硫化橡胶之父”。糖精的发明：源于饭前不洗手。很多廉价的甜味零食，都会使用糖精来模拟甜味，这种比蔗糖甜500倍的物质，其实是从又黑又臭的煤焦油里提炼而来的。糖精的发明，源于一个俄国人饭前不洗手的经历。1879年的一天，美国约翰·霍普金斯大学的俄国化学家康斯坦丁·法利德别尔格正忙于一项化学实验，突然想起夫人在家备好了晚饭，便匆忙赶回。
这一天，他发现自己吃下的牛排和沙拉都带上了奇怪的甜味，在确认夫人并未放糖之后，他猛然悟到这甜味很可能来自他从实验室中带出的一支铅笔：铅笔沾上了实验室的试剂，继而又通过他握过笔的手，沾到了餐具和食物上。柏林糖类博物馆里20世纪初的糖精。想到这里，法利德别尔格匆匆吃完晚饭，回到实验室继续研究。他仔细检查了当天所有的试剂，最终发现甜味来自一种叫邻苯甲酰磺酰亚胺的化学物质，这也就是今天人们熟悉的“糖精”。
法利德别尔格立即宣布了他的发明，并在美国获得了专利。万能胶的发明：来自隔离一种透明胶的失败。万能胶的发明还要追溯到1942年。发明者哈里·库弗博士当时供职于伊斯曼·柯达公司，这是一家享誉全球的照相机及相关产品的知名企业。库弗博士的工作是隔离一种透明塑料，使武器瞄准器的精度更高。在“二战”期间，这种材料的用途很大。有一段时间，库弗非常沮丧，因为这种被称为氰基丙烯酸酯的材料黏性太强了。
有一次，库弗一气之下将氰基丙烯酸酯扔到了窗外，接着继续挥汗如雨进行实验。此时，库弗完全没有意识到他已发明了有史以来黏性最强的万能黏合剂之一。具有讽刺意味的是，库弗用在瞄准镜上的功夫其实是白费，因为美国用两颗原子弹结束了这场战争，原子弹的爆炸辐射范围如此之广，根本不需要瞄准。几年以后，库弗重新获得了本属于他的发明，体会到失而复得的狂喜。
有人认为或许是库弗注意到过去盛放氰基丙烯酸酯的容器仍旧粘在垃圾桶底部，他想尽一切办法也不能将其取下来，这样，才发现了这种材料的神奇之处。1958年，库弗终于说服老板相信氰基丙烯酸酯蕴含的市场潜力，不久后柯达公司推出了一款名为“伊斯曼910”的胶水,人们称它为万能胶。时至今日，万能胶仍是畅销产品。（未完待续）