维生素A是维持人体正常生命活动所必需的一类有机化合物，其在人体内含量极微，但在生长发育、机体代谢等方面起着重要作用。它们的性质和化学结构虽然各异，也有以下共同特点：第一，它们均存在于天然食物中；第二，它们不提供能量，却担负特殊的代谢功能；第三，除维生素D外，一般不能在体内合成，必须由食物提供；第四，人体只需少量即可满足需要，但绝不可缺，否则即会引发维生素缺乏病。
维生素A是视力健康最重要的营养素，又叫视黄醇，是一种脂溶性维生素。为什么它对眼睛如此重要呢？因为它是构成视觉细胞内感光物质的成分。如果把我们的眼睛比作一台照相机，视网膜就如同底片，它会将眼睛接收到的光线进行成像，最后在大脑中形成视觉。维生素A就是底片中的感光材料。如果眼睛缺乏维生素A，就无法使照片感光，也就不能产生视觉。
生活中我们都有这样的体验。当人从亮处进入暗处后，最初看不清任何物体，但过一会儿就能逐渐在一定的照度下看清物体，这一过程被称为“暗适应”。人体内维生素A的营养状况可以影响到暗适应时间的长短，维生素A不足时，眼睛的暗适应能力就会降低，“看清”物体的时间会延长。由于在黑暗中看东西会比白天消耗更多的维生素A，因此维生素A严重不足时就会发生夜盲症。
虽然今天物质生活丰富，餐桌上琳琅满目，一般情况下人们不会再发生夜盲症了。但现在是网络时代，电脑、手机，干不完的活儿，玩不够的游戏，哪样都离不开眼睛的高强度工作，很多人都会出现眼睛干涩甚至视力下降等情况。不少人挑食、节食，维生素A的摄入远达不到推荐量，所以眼睛缺营养的人不在少数。
要检验一下眼睛的营养也不难。当日落之后，在光线昏暗的办公区或学校的楼道里，在楼梯上走几个来回就知道了。如果感觉视线有些模糊，上下楼梯有些哆哆嗦嗦的，那就赶紧补点维生素A吧。