说到寄居蟹，我们脑海中总会浮现出它们在退潮后的礁石间，背着贝壳跑来跑去的画面，它们纤细柔弱的身体跟横行霸道的螃蟹比起来简直是人畜无害。轻轻地把寄居蟹从水中提起来，它们并不像螃蟹那样张“螯”舞爪，而是嗖地一下马上钻回壳中，害羞地躲了起来。确实，生活在潮间带礁石间的寄居蟹大多数体型不大，两只钳子看着也就跟两个小号镊子一样，即使不小心被夹到也疼不到哪里去。
不过，全世界一千多种寄居蟹中，并不是所有寄居蟹都是如此“文弱”的，例如今天的主角大指寄居蟹（Pagurus pollicaris），就长着一对威武的大钳子。
大指寄居蟹分布于加拿大新不伦瑞克省（New Brunswick）到墨西哥湾的大西洋沿岸，虽然在当地是一种非常常见的寄居蟹，但它并不分布于中国，因此到目前为止，还没有专业的分类学者给这种寄居蟹起上一个中文名。它的种本名pollicaris源于拉丁语，意为拇指，特指它那大而宽的右螯，所以我任性地给它起了个中文名——大指寄居蟹。
在原产地，人们对它的称呼包括gray hermit crab、flat-clawed hermit crab、flatclaw hermit crab、shield hermit crab、thumb-clawed hermit crab、broad-clawed hermit crab、warty hermit crab，从中可以发现，7个英文名中有4个带有claw一词，足以看出大指寄居蟹的“大拇指”是有多令人引人注目。
大指寄居蟹头胸甲最长可达3厘米，甲宽2.5厘米，这还不算它们能够伸展开的触角、复眼及足，相比那些礁石区常见的整个身子也不过3、4厘米的寄居蟹，大指寄居蟹可算得上是大块头了。
不同种类的寄居蟹，受自身的身体结构及栖息地所限，通常会偏好某一类的螺壳作为自己的栖身之所，大指寄居蟹喜欢栖居于峨螺或玉螺的壳中，这一点跟它的远房亲戚大寄居蟹（P. ochotensis）倒是很像，毕竟这些螺通常都能长得比较大，才能容得下大块头们。
如此萌萌可爱的寄居蟹也不是生来就长这样子，跟同为节肢动物家族的昆虫们一样，寄居蟹的成长过程中也要经历变态发育（metamorphosis）。刚刚从卵孵化出来的大指寄居蟹要分别经历溞[sāo]状幼体（5期）、大眼幼体（1期）之后，才变成我们平时看到的寄居蟹的样子，寻找一个适合的螺壳开始它的寄居生活。
由于背着重重的螺壳，寄居蟹本身的行动并不灵活，所以，无论是两只相等的小钳子，还是一大一小的钳子，多数寄居蟹都很难抓到活鱼活虾大快朵颐，能够抓些藏在沙子里的沙蚕什么的，对它们来说已经是奢华美食了。多数寄居蟹都是杂食性，能捡到什么就吃什么，大指寄居蟹也一样，是个不挑食的家伙，各种藻类、小鱼小虾甚至其它的小型寄居蟹，以及动物尸体它们统统来者不拒。