浙江金华已经连续举办了16届的苗交会，每年的主题不同，亮点各异；唯一不变的，是交易会的“头号明星”位置始终被当地一种特产花木占据着。这种果形奇特的花木，仿佛向人们舒展着富态而金贵的手指，带着一种“苍叶轻排指样柔”的笃定与祥和，伴随着阵阵扑面而来的清香，让每一位有缘与之相见的人都会情不自禁地喜欢上它。没错，这种神奇的花木就是大名鼎鼎的“金华佛手”。
佛手，又名蜜罗柑、九爪木、佛手柑、飞穰、五指橘、五指香橼、五指柑等，是芸香科柑橘属植物香橼的一个变种，为分枝不规则的常绿灌木或小乔木，植株最高可达3米以上；其新生嫩枝为暗红色，呈三棱形，茎叶的基部密布4～6厘米长的尖锐硬刺，因而植株特征还算明显，易与其他芸香科植物区分。
佛手叶为单叶互生，叶柄较短，叶片呈长椭圆形，顶部圆或钝，叶缘有浅钝裂齿；叶质厚实，叶色浓绿，叶片中有透明的油点，可散发出十分醒脑的清香。佛手花多在叶腋间生出，为总状花序，常数朵成束，有时也偶有腋生单花，其中雄花居多，部分为两性花；花冠5瓣，白色中微带紫晕；雄蕊可达三五十枚，花柱粗长，柱头头状；子房在花柱脱落后即行分裂，在果实的发育过程中长成手指状果条。花期为4～5月。
特别值得说一说的就是佛手的果实。其果实皮色金黄，果皮粗糙厚实，甚难剥离；内皮白色或略淡黄色，质绵松软，有10～15瓣；果肉无色，近乎于透明或淡乳黄色，口感爽脆，味酸或略甜，有浓郁的香味；通常无种子，或是即便有也十分细小平滑，子叶为乳白色。因佛手果在成熟时各心皮分离，形成了细长而又弯曲的果瓣，故形状奇特，宛如手指，遂得名“佛手”。
我们通常在寺庙里见到的大佛手掌，有的是展开的，有的是合握的，奇妙的是，佛手果的形状亦如此，既有开，又有合。手指果条挺直或舒展开的，我们称之为“开佛手”；手指果条闭合如拳者，则称“闭佛手”“拳佛手”或“假佛手”，在广东一带，也有干脆称作“合拳”的。另外，还有在同一枚果实中外轮果条为扩展形、内轮果条为拳卷状的，这就比较稀罕了。佛手的果期为10～11月。
因而，每年的金华全国苗交会举办之际，正是佛手果实累累、大展风姿的最佳时节。芸香科的其他果实，例如我们所熟知的香泡、柚子、蜜橘、甜橙、芦柑、金橘等，虽然有大有小，个头不一，但哪个不是长得浑圆光溜的。唯独这佛手，果实不仅如拳般开裂，甚至如指般舒展，莫不是真的沾染了圣佛之气，才会如此卓尔不群？事实上，佛手不仅有着令人浮想联翩的奇特长相，而且从它的原产地来看，似乎的确跟佛有着千丝万缕的关系。
佛手原产于印度，也就是佛教起源的地方。不过，虽然佛手原产于印度，可现如今，其产地早已转移到了我国长江以南的浙江、福建、广东、广西、四川、云南、安徽和江西等广大地区。为了方便区分不同的产地，人们还为不同产地的佛手冠上了不同的名称，譬如，产于浙江兰溪的佛手被称为“兰佛手”，产于福建的佛手为“闽佛手”，产于两广地区的称“广佛手”，产于四川和云南的统称“川佛手”，或分别称为“川佛手”和“云佛手”。
其中，最具知名度的无疑是浙江金华的“金佛手”。佛手在金华已有近千年的栽培历史。北宋嘉祐五年（1060），一位名叫孙栾的福州人来婺州（今金华）担任知府，走马上任之际，他顺便从老家福州闽县带来两盆佛手。虽然这孙知府官运不长，第二年就卸任离开，但是他带来的佛手在金华的赤松子庙扎根生长。到了南宋嘉定十年，也就是1217年，原籍金华婺城的江西临川丞何伯慧之子何基返回金华寻祖，又将江西品种的佛手带了回来。
1415年，即明朝景泰元年，南京人周饮调任金华知府，居然也英雄所见略同地从南京带来几盆江苏品种的佛手，在金华的土地上培植发育。就这样，历朝历代的人们都热衷于将各地的佛手引来金华，不仅使得这里的佛手品种日益丰富，而且还有机会不断地融汇改良，产生杂交优势，一代一代持续地孕育出品种更为优良的佛手。
相传，北宋大文豪苏东坡在杭州为官时，仰慕金华佛手的芳香，金秋时节，来金华北山脚下观赏佛手，诗兴大发，欣然挥毫写下两副对联，其中一副为：“沁人诗脾，清流环抱；香分佛果，曲径通幽。”佛手是一种极具观赏价值的花木，可谓神、形、色、香俱美：其株形饱满，叶色浓绿；花色洁白，成簇怒放，香气扑鼻，令人陶醉；尤其是状如佛手的果实，惟妙惟肖，新奇美丽，且挂果期可达三四个月之久。
佛手是“果实金黄花浓郁，多福多寿两相宜”的珍贵盆景花卉品种，因而被誉为“果中之仙品，世间之奇卉”。这在曹雪芹的《红楼梦》中表现得非常明显：大观园中，探春房中的佛手与唐代大书法家颜真卿的书法同列。因佛手形状奇特，顺着佛教思想延伸想象，一部分人在文学作品中赋予佛手以禅意。在传统的绘画与雕刻中也往往可见佛手的身影。齐白石《佛手图》《三希堂画谱大观》中有这样两幅图谱：一幅是将佛手、桃、石榴三者画在一处。
佛手象征“福”，桃象征“寿”，石榴象征“多子”，该画表达的是“福寿双全，子孙满堂”。另一幅画的是佛手、石榴、莲藕、百合四种果品。因莲藕中空，寓意“通心”“通情”，心心相通，有和睦之意；百合，寓意百事好合，和睦欢乐。整幅图表达了“福寿双全，子孙满堂，通心达理，合家欢乐”之意。我们在许多古民居中也可以见到雕刻的佛手，其所代表的也是“福寿”这一吉祥寓意。
佛手可不只是徒有其表的空心萝卜，它的价值不仅体现在独具一格的外表上，更体现在其内在的实用价值上。佛手的果皮和叶片富含芳香油，具有强烈的鲜果清香，是调制香料的上佳原材料；其花、叶、根、果更是药用价值很高的名贵中药材。这在《中药大词典》《本草纲目》《滇南草本》《本经逢原》《本草再新》《随息居饮食谱》等许多典籍中均有确切的记载。
在天寒地冻、关门闭户的冬季，不少人喜欢在室内放上一只佛手，以保持室内空气的清新。这是因为佛手中含有挥发性的柠檬烯而成为天然的空气清新剂。《本草纲目》中对此曾有描述：“佛手，虽味短而香芬大胜，置笥中，则数日香不歇。”佛手还可入药，其性辛、苦，味甘、温，无毒，入肝、脾、胃三经，有理气化痰、止呕消胀、疏肝解郁、和胃健脾之功效。李时珍在《本草纲目》中称佛手可“煮酒饮，治痰气咳嗽。煎汤，治心下气痛”。
总而言之，佛手是一位大益于脾、肝、胃的理气良药，对一般人的消化不良、胃腹胀闷及老年人的气管炎、哮喘病等均有明显的疗效。