当各种家用设备变身物联网产品时，一个巨大的僵尸网络也在形成。现在，许多电子设备都能连上互联网，成为物联网的一部分。比如，智能冰箱会提醒你牛奶快喝完了，或者自行把牛奶添进购物清单，甚至可以主动订购牛奶。而当你想在跑步机上跑步时，智能空调会自动调低温度，等到你外出看电影时又自动关闭。智能婴儿监护仪会告诉你什么时候该买新的磨牙胶了。
这样的场景虽然听起来很奇妙，但很有可能，上述智能家居在昨晚还做了一些奇怪的事：和其他数百万部设备（摄像机、打印机、路由器、音箱、空调机或是硬盘录像机）一起封杀了推特或奈飞这样的音乐、社交或电影网站，破坏了开源软件运动，造成了近一百万套德国房屋停电，或是中断了利比里亚的手机通讯。除了参与这些额外的秘密活动之外，它们还增加了你的电费支出。这里的问题其实很简单，但也很令人痛心。
这是一个技术问题，却牵扯到全球化、法律和责任。我们的电子设备大多安装了通用硬件，为了完成各自的工作，这些设备都需要运行特定的软件，其中还包含了可以登录的用户配置文件。遗憾的是，许多生产商都听任消费者使用已经泛滥的简单密码登录这些设备，比如“password”、“pass”、“1234”、“admin”、“default”或“guest”之类。
曾经有一群黑客发动了一次简单但是破坏力惊人的攻击，他们总结出了61个常用的用户名/密码组合，并编写了一个程序在互联网上搜索使用这些组合的设备。这个程序在侵入某部设备之后立即自行安装，然后阴险地在这部设备上搜索其他著名的恶意软件，并将它们统统删除。这样它就成为设备上唯一的一只寄生虫了！
这个恶意程序的绰号叫“未来”（Mirai），它的下一步是将数百万部易受攻击的设备串联成一个僵尸网络（botnet，也就是一个由受到感染的计算机联成的网络）。当数目巨大的婴儿监护仪、打印机和摄像机向某个网站发出ping信号时，这个网站就会因为不堪重负而无法访问，除非它采取了昂贵的保护措施。更糟的是，“未来”的几个编写者将它的源代码发布到了网上。
这下，就连只有初级编程技术的人都能自己组建庞大的僵尸网络了。这个问题怎么解决？你或许已经注意到了手机或笔记本电脑偶尔需要更新软件。这一方面会增加新的功能，一方面也可以修补软件的漏洞，不那么容易受到攻击。但是可惜，大多数易受“未来”攻击的设备可能已经停止更新，这使软件修补要么不可行，要么不容易。为了挣学费，我在大学时维护过好几个计算机网络。
在遇到一部用户名或密码未知的设备时，我会尝试一些组合，而这也正是“未来”会尝试的组合。这么多年过去了，网络安全仍然没有改善，或许，这件事情根本没人负责。对于芯片或设备的生产商来说，在安全问题上糊弄一下，往往不会造成太严重的后果，甚至可能完全没有后果。对于这种安全措施上的明显疏忽造成的危害，政府部门无力监管，法律也没有明确各方的责任。
“未来”的最初编写者是美国的几个大学生，他们被捕之后最终都认了罪，但这还远远没有消除隐患。只要网络上还有大量用户名/密码的组合为“admin/admin”的设备，就一定会有人钻这个空子。这里说一个坏消息：“未来”问题并没有真正的解决方案，唯一的办法就是等待那些易受攻击的设备淘汰。
但是也有好消息：只要对少数几家容许“admin/admin”式密码的设备生产商施以重罚，或是有父母发现婴儿监护仪被侵入后起诉它的生产商或销售商，安全问题或许可以迅速得到改善。