当人类服用MDMA，也就是我们熟知的摇头丸（ecstasy）时，在心理和生理上都会对他人产生更亲密的感觉。MDMA会对人体内血清素（serotonin）这种神经系统调节激素产生影响。“血清素是最古老的神经递质（neurotransmitter）之一。”Gul Dolen说道，她是约翰·霍普金斯大学的神经科学助理教授，研究社会行为学。
“血清素涉及各种各样的功能，但很多功能都与社会行为无关，所以我们想弄明白：血清素是从什么时候开始，与编码社会行为产生关系的？”Dolen和同事做了一件所有科学家都会做的事：给章鱼喂摇头丸。章鱼是一种不合群的动物，它们与人类的最后一种共同祖先生活在5亿多年前，因此章鱼成了上面这个问题非常好的一个研究对象。
研究人员做了一个简单的测试：“我们把一个超大的水缸（水族馆里的那种）一分成三，在其中一个靠边的水室里放了一个倒扣的干净塑料花盆，花盆上留了许多小孔，并在花盆里放了一个玩具；在另一个靠边的水室里放了另一个倒扣的花盆，而这个花盆里有一只章鱼。”科研圈《环球科学》杂志旗下综合性学术传播与服务平台。
研究人员在中间的水室里也放了一只章鱼，然后观察它在里面来回游动了30分钟，测出了这只章鱼与一边的玩具和另一边的章鱼之间互动和接触的情况。然后他们将受试章鱼浸入含有MDMA的烧杯中，再把它放回水室中继续观察了30分钟。接下来研究人员观察到章鱼的举动和人类服用过MDMA后惊人地一致：
“在服用MDMA之前，受试的章鱼们都非常保守，即使是在进行社交的时候，它们也更像是将自己的身体砸到水室的壁上，只伸出一只触手去触碰花盆，非常试探性地用一只触手去摸一摸……在服用了MDMA之后，所有的受试章鱼都明显对有章鱼的那一个水室兴趣更高，花在上面的时间也更多。
更重要的是它们社交互动的质量：它们的身体姿态显得放松多了，会用好几只触手去触碰花盆，就像在抱着花盆一样；还会在另一只章鱼面前露出它们的身体底部，这么做意味着它们并不带有任何侵犯性，而是在友好地探索。”
这些现象表明，血清素在动物社交中的作用早在5亿年前就已经出现了。Dolen说这些发现可以帮科学家更好地理解社会行为，还能为与血清素相关的人类疾病提供治疗线索，例如精神分裂症和创伤后应激障碍（PTSD）。与此同时，我们还发现章鱼是个完美的拥抱对象，这一点也基于它们的解剖学特点。