“放射性”这个词，最近这些年挺常听到，所有人对它，那都是谈之色变，有种躲都躲不开的感觉。在自然界中，纯天然辐射无处不在。就拿矿石来说吧，地球上具有放射性的矿物和岩石已经存在了几十亿年，并且它们每时每刻都在产生“核辐射”。啊？？那经常去博物馆看漂亮宝石、家里装修还用了花岗岩的我，是离被毒死不远了吗？地球太危险了。吓得我吃手。最有名气的放射性元素，就是用来制造核燃料、核弹头的铀（Ur）。
铀矿物，只能把玩一下下。铀元素在地壳中的含量为2.5/1000000，这么看起来好像很稀少的样子，但其实它比金、银、铂这三大贵金属都要多，也因此有了开采价值。而主要化学成分中含有金属铀的矿物，就称为“铀矿物”。对这些铀矿物感兴趣的，除了探矿队员外，还有很多矿石收藏家——因为它们实在太漂亮了！放眼整个矿物界，它们都称得上流光溢彩、艳丽动人。来欣赏一下。
然而只要你学过物理、化学，就应该知道，不管化学上结合成什么物质，铀元素的放射性都是不会变的……所以，把这些含铀的“毒花”放在博物馆甚至家里，真的没事吗？实际上，只要隔着一层玻璃，这些铀矿物就算放在卧室里都伤不了人。甚至拿起一块放在手里玩一会儿，都没关系。这是因为这些矿物中所含的铀，几乎全是放射性较弱的铀-238（俗称“贫铀”），只有极少量是制造核燃料、核弹头所用的同位素——铀-235。
并且铀元素的放射性（又称“核辐射”），主要表现为α射线（穿透力很弱、一张纸就能挡住），β射线（玻璃就能挡住），以及γ射线（穿透力强，然而剂量很小）。不过要想不被铀矿物伤到，还得留神一件事，那就是千万别吸入它的粉尘：如果粉尘通过鼻子和嘴过量进入人体，哪怕最弱的α射线也会造成辐射伤害。
在上世纪90年代的海湾战争、科索沃战争中，美军使用的贫铀弹爆炸后产生粉尘，被许多士兵和当地平民吸入体内，导致不少人患上癌症等重病。铀和钍、镭、钋等等这些放射性元素，除了在岩层中自己形成矿物外，更多是以另外两种形式存在：或是被吸附在其他矿物的缝隙里“藏污纳垢”，或是混入其他矿物的晶体内部“偷梁换柱”。它们通过这两种形式，以微小的含量隐藏在岩石和土壤里，甚至是流光溢彩的宝石里。
澳大利亚西部的艾尔吉砂岩，放射性核素的衰变情况显示它有17亿年历史。经历了地层中的漫长时光，它被挤压成了现在这样。就拿萤石来说，它“户口本”上的化学成分是氟化钙，但镭和钙在元素周期表中属于同族，因此就会有微量的镭冒名顶替了钙的位置，混入萤石。有些放射性物质，静静呆在石头里。而bling程度直逼钻石的锆石（氧化锆），晶体成分中往往也有微量的铀。
不过，宝石的光彩主要来自晶体性质以及金属离子，不管这些微乎其微的放射性物质啥事儿。就算是岩层中常见、一般没有放射性的寻常元素，也会出现有放射性的同位素，这些少数派被称为“放射性核素”。我们身边能接触到的大理石、花岗石等建材里就有它们，比如“钾-40”。用于高档建材的花岗岩，内部可能会含有放射性物质，因此在上市前需要进行放射性检测。钾是一种常见元素，原子量一般为39，动植物生长都离不开它。
然而，自然界中的钾除了钾-39，还有极少量是它的放射性同位素钾-40，其原子核里多了一个中子，并因此有了放射性。在一些钾长石含量高的花岗岩中，钾-40的含量也会相应增高。如果把钾-40含量超标的花岗石铺成墙壁、地板长期与人相伴，其放射性就可能伤害人体。相比静静呆在石头里的放射性物质，对人类伤害更大的，是一个能散发到空气中的隐形威胁——氡。那些放射性过强的建筑石材，主要问题就出在氡身上。
作为惰性气体的一员，氡和化学课上常见的氦、氖、氩等同族一样，化学性质极为稳定，不爱跟其他元素瞎掺和，总是独来独往。与铀、镭、钍等放射性重金属元素不同，氡的衰变速度很快，不到四天就能衰变一半，同等时间内产生的辐射剂量更大。而且氡以气体形式存在，更容易被人吸入体内，释放出α、β射线伤害身体组织和器官，是重要的致癌物质。氡的最终衰变产物还是重金属铅，会积存在体内继续危害人体。
进入切尔诺贝利隔离区，用“盖革计数器”，就能检测看不见、摸不着的放射性强度。盖革计数器内部有一个封闭并通电的玻璃管，管里充有惰性气体。放射性物质往外“喷”出的α、β粒子会让这些气体发生电离，通过检测产生的电流强度，就能知道所在位置的放射性有多强。既然氡的衰变速度那么快，怎么还能“阴魂不散”？原来，岩石里的铀、钍等放射性元素在衰变过程中，会不断产生一系列中间产物，其中也包括氡。
以气体形式存在的它，能从岩石里慢慢散发出来，进入空气中。但如果是比较封闭的岩层或室内环境，氡气就会在里面越聚越多，达到足以危及人体健康的辐射水平。进入地下开采铀矿的矿工们要有“防辐射”措施保护，其实主要防的不是铀，而是氡。我们周围环境中有这么多“核辐射”，地球是不是太危险了？其实在我们生活的环境里，从岩石土壤到空气、流水，再到包括我们自己身体在内的所有生物，都或多或少带点儿放射性。
包括人类在内的地球生命，在演化中早就适应了充满本底辐射的环境，能承受一定强度的放射剂量。只要人体在一段时间之内受到的放射剂量不超过限度，对健康就没啥影响。安心吧，该写作业的写作业，该搬砖的还得搬。今天的随堂考有点难。《博物》微信公众号开通“号内搜索”服务啦！只要进入“博物”公众号首页，点击左下方菜单栏中的“精彩内容”，再选择第一项“号内搜索”，即可进入搜索页面。
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