自艾滋病于1981年被首次发现以来，已有近40年的历史，但迄今为止只有一次成功治愈的病例。这位被称为“柏林病人”的首例HIV治愈者是唯一的巧合，还是HIV治愈的新希望？争论已持续了10多年。近日，来自英国剑桥医学院的拉温德拉·古普塔和同事成功终结了该争议。本周三《自然》杂志报道了第二例有望通过造血干细胞移植彻底治愈HIV的病例（伦敦病人）。
目前，患者在停用抗逆转录病毒药物后，病情已经持续缓解18个月。
要想理解本研究的重大意义，我们不得不提到第一例被报道彻底治愈HIV的“柏林病人”——蒂莫西·布朗。他虽被称为“柏林病人”，事实上却是个美国人。1995年，布朗在柏林上学时感染HIV，雪上加霜的是2006年他又被诊断出患有急性髓系白血病。
在寻找干细胞捐赠者时，布朗在柏林大学医院的主治医师杰罗·厄特突破性地提出了一个“一石二鸟”的疗法：让体内存在CCR5蛋白突变捐赠者来提供造血干细胞，这样既能治疗白血病，又可能治疗HIV。幸运的是，“柏林病人”自2008年接受干细胞移植后，已经11年过去了，布朗体内至今未检测出HIV，被认为是第一例HIV彻底治愈的患者。
“伦敦病人”的治疗历程如下：2003年，Gupta团队报道病例中的“伦敦病人”感染HIV病毒，此后一直接受常规疗法：联合抗逆转录病毒药物治疗。2012年，这位患者又被诊出患有霍奇金淋巴瘤。2016年，该团队先采用阿仑单抗等化疗药物来杀死患者本身体内原先存在的T细胞，然后移植带有CCR5Δ32/Δ32纯合突变的新的造血干细胞，随后等待造血和免疫系统重建。2017年9月，患者停用抗逆转录病毒药物。
在造血干细胞移植后，患者体内原先存在的、正常CCR5蛋白消失，变为CCR5Δ32/Δ32突变型，其中循环系统中表达正常CCR5蛋白CD4 T细胞和CD8 T细胞也逐渐消失。换句话说，患者已经大换血，现在患者体内都是对HIV具有免疫作用的CCR5Δ32突变体。
为了进一步确定在造血干细胞移植后病人体内的HIV病毒的数量，研究者采集了3个时间点的血液用于HIV抗体检测，最后证明，HIV已经降低到不可检测的水平。