最近有研究人员宣称，一名感染HIV的患者在经过干细胞移植后病情已经得到了缓解。目前研究人员已经证实，无法在患者体内检测到HIV-1 RNA。在停止服用抗HIV药物后，患者病情已经持续缓解了18个月，他有望成为世界上第二个治愈了艾滋病的人。这一研究将于3月6日发表于学术期刊Nature。
在最新的报道之前，世界上仅有一名患者在接受造血干细胞移植后，功能性治愈了艾滋病。其如此幸运的原因在于移植供体携带有两个CCR5Δ32突变拷贝。首次奇迹发生在10年前，这位患者也被称为“柏林病人”。尽管其最终可以说摆脱了艾滋病，但是治疗过程令他遭受了巨大痛苦，其不仅经历了大剂量的放化疗，还完成了两次移植。至今，他的成功一直未被复制，这让研究人员不禁怀疑“柏林病人”是否具有个体特殊性。
此次在论文中介绍的患者于2003年发现感染了HIV病毒，2012年12月，又被诊断为晚期霍奇金淋巴瘤。为了治疗癌症，这名患者接受了造血干细胞移植。同样的，给他提供干细胞的供体携带了两个CCR5Δ32等位基因拷贝。接受移植后，该名患者成为CCR5Δ32纯合子。在接受移植后他就中断了抗HIV病毒治疗，并持续了16个月。
在16个月后，研究人员开始正式对这名患者进行了观察。他们发现，其艾滋病在长达18个月的观察期中已经得到持续缓解（一直没有检测到HIV-1 RNA）。但研究人员认为，目前还不足以说明该病人已经被完全治愈。凭借现在的数据，可以说移植纯合型CCR5突变携带者的造血干细胞，足以让HIV-1病人获得长期缓解，这名新病人也被命名为“伦敦病人”。
“我们一直在等待这种治疗方法的第二个有效案例，”弗雷德哈钦森癌症研究中心HIV治疗研究专家Keith Jerome博士说，“如果Timothy 是唯一一个该疗法的受益者，我们就会考虑是不是他本人有些特殊之处。”不过研究人员提醒，这一研究不应该被解释为已经找到了治愈HIV感染的方法。首先，并非所有HIV病毒都利用CCR5受体进入细胞，依然存在很少见的使用其它受体的病毒。
而且，拉根研究所负责人Bruce Walker指出，即使现在无法检测到HIV病毒，但是病毒可能仍然隐藏在某个地方，可能在10年后卷土重来，你永远无法确定是否已经实现了治愈。
“目前来看，这项研究并不能改变大部分HIV携带者的治疗方式，”Bruce Walker认为。“而且，这种治疗方案的风险仍然很大，而且造血干细胞移植目前只允许被用在癌症治疗中。”尽管近十年来研究人员都在努力寻求复制“柏林病人”的成果，但却一直没有成功。主要是因为这种特殊移植要求很高，既需要满足供体与受体的成功配型，又需要供体自然携带CCR5基因突变，这也限制了可操作的移植病患数量。