在中国谈及春天开的花，总是很容易想起迎春花。一来名字里带了个春字，二来确实是冬末春初的代表性植物，确实担当得起这个名字。把一种植物作为春天到来的标志，或许是人类对它最大的敬意。
迎春花在城市中的栽培历史悠久，早在唐宋时期就已是著名的观赏花卉了。白居易写“幸与松筠[yún]相近栽，不随桃李一时开”，就表达了对早早绽放的迎春花的喜爱。这种植物也很早被引入了欧洲。著名植物学家罗伯特·福琼（Robert Fortune）不仅从中国偷走了茶叶，也于1844年把迎春花带回了英国。现在，迎春花是英国最常见的观赏花卉之一，在伦敦也常常能看到路边垂下的绿丝绦上坠着几朵黄色小花。
迎春花是中国东部城市最常见的园林植物之一，从华北到华东，甚至华南的城市都可以见到，但在中国东部远离城市的山林中却难觅其踪。它的原产地其实是中国的西北和西南，比如甘肃、陕西、四川、云南西北部和西藏东南部，这些气候较为严酷干燥的地区。
迎春花是素馨属里最皮实的一种，由于它的故乡也是冬季苦寒之地，所以它能忍耐华北冬季的干燥和严寒，从而成为北方最早的春花之一，唤醒冬末春初北方枯槁荒芜的大地。
在华东及其以南地区，你也许还会见到一种特别大的“迎春”，茎、叶和花都比迎春大一圈，但是花没有迎春那么密集。这就是野迎春（J. mesnyi）了。野迎春这个中文名很有迷惑性，其实它不是野生的迎春花，而是另外一个物种。我更喜欢它的另一个名字——云南黄素馨。
和迎春花相似的还有探春花（J. floridum），不过这两种植物的名字似乎起反了——探春花的花期更晚，大概是春日将尽、气温已暖时开放。凭花期可以很容易地把这两种植物区别开，当然它们还有其它很明显的区别：探春花的花序长在当年小枝的最上部，先长叶后开花，花序上有很多朵花；而迎春花的花是单花对生的，长在去年老枝上，花开得差不多了才长叶。
和迎春花最容易混淆的当属连翘属（Forsythia）植物，这是每年都要拿出来一说的。虽然连翘属内的植物难以区分，但连翘和迎春花的区别还是比较明显的：连翘的花被都是4裂的（“四个瓣”），而迎春花及其所在的素馨属只是偶尔有花被4裂的特殊花，大多数花都是5～6裂的。