李白常被贴上清高、蔑视权贵的标签。杜甫说他“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”。李白自己也写“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。然而，生活中，李白经常结交名流、向当权者推荐自己。传说为了得到皇帝的妹妹、玉真公主的推荐，李白和王维闹得颇不愉快。被玄宗疏远后，李白还是继续向各方权贵推荐自己。最惨的一次是投奔永王李璘，写诗说：“试借君王玉马鞭，指麾戎虏坐琼筵”。
意思是，借我君主赐的玉马鞭，看我在琼筵上指挥平叛。结果李白还没指挥平叛呢，永王自己倒是叛乱了，诗仙被连累得差点儿掉脑袋。在诗中目空一切的诗仙，在现实中却奔走于权贵之间。有人笑他嘴上说不要富贵，身体却很诚实。但换个角度，对于诗仙，“真香”的也许不是帝王家的歌舞酒肉，而是建功立业的梦想的味道。