钙的前世今生虽然不是每个人都喜欢化学，但“钙”大概是中国人最熟悉的化学元素了，毕竟“补钙”在中国很流行。钙在自然界中分布很广，但由于它多以离子状态或化合物形式存在，且不易从化合物中还原成单质状态，因此钙迟迟未被发现，以致在很长一段时期里，化学家们都把从含有碳酸钙的石灰石焙烧获得的钙的氧化物当作是不可再分割的物质。18世纪末，法国著名化学家拉瓦锡发表的元素表中就列有这种物质。
英国化学家戴维却不信“到此为止”，他试图通过电解氧化钙对其进行再分割。虽然历经失败，但终于在1808年5月获得成功。戴维将湿润的生石灰和氧化汞按3∶1的比例混合后，放置在铂片上，与电池正极相接，然后将水银灌入混合物的洼穴处，再插入铂丝，与电池负极相接，得到了较大量的钙汞合金。钙汞合金蒸馏后便得到了银白色的金属钙。从此，“钙”被确定为元素，并被命名为calcium，元素符号是Ca。
英文calcium则来自拉丁文中表示生石灰的词calx。
化学元素周期表中，钙排名第20位，其在地壳中的含量仅次于氧、硅、铝、铁，约占3%。早在公元1世纪，古罗马人就已经使用石灰石（氧化钙）作为建筑材料了。在那之后，直至现代，石膏（硫酸钙）、石灰石（碳酸钙）等一直在建筑业中扮演着主要角色。今天，我们生活中的高楼大厦、公路桥梁，它们的建设都离不开钙的投入。自古以来，钙就以各种化合物的形式被应用在建筑方面，撑起了人类恢宏的建筑文明。
想象一下，如果没有骨头，我们会是什么样子？大概谁也没这么想过，因为这个想象其实挺可怕的。不过，有了钙，这个可怕的想象就不存在了，因为钙也撑起了我们的身体。人，之所以能挺立于世间，奔忙于红尘，有赖于骨骼作为人的支柱。钙是骨骼的重要组成，对保证骨骼的正常生长发育和维持骨健康起着至关重要的作用。可以这样说，钙，是人体的建筑材料。
科学家发现，人体的元素组成与地球表层的元素组成有着惊人的一致。
如果把人体骨骼比喻成一座建筑物，那么它也是由钢筋、石子、沙子和水泥组成的，钙就是这座建筑物中的石子。在动植物体内，钙也占有重要比重。在陆地生活的哺乳动物体内，钙含量可达到总体重的2%～4%。在植物体内，钙含量最多可达到8%。钙是构成人体的重要组成，仅次于碳、氢、氧、氮，位居第五位，是人体含量最多的无机元素。
一个正常成年人体内大约含钙1000～1200克，其中99.3%以羟磷灰石结晶的形式存在于骨骼和牙齿中，其余0.7%以离子状态存在于细胞外液和软组织中。
机体内的钙，一方面先构成骨骼和牙齿，另一方面则参与各种生理功能和代谢过程，如参与调节神经、肌肉的兴奋性，影响毛细血管的通透性，参与调节多种激素和神经递质的释放，能激活多种酶调节代谢过程及一系列细胞内生命活动，还是血液凝固过程中所必需的凝血因子。
骨质疏松症已成重要健康问题。我国现有膳食结构的营养调查表明，居民的钙摄入量还是普遍偏低的，仅达到推荐摄入量的50%左右，因此钙缺乏症是较常见的营养性疾病。体内钙缺乏到一定程度即可引起缺乏症，主要表现为骨骼的病变，即儿童时期的佝偻病、成年人的骨质疏松症。骨骼，通过成骨作用即新骨不断生成和溶骨作用即旧骨不断被吸收，使其各种成分与血液间保持动态平衡，这一过程被称为“骨的重建”。
这种骨钙的更新速率因年龄而变化。有一点需要说明，牙的主体是牙本质，其化学组成类似骨，但组织结构和骨的差别很大，而且牙本质没有细胞、血管和神经，因此牙齿中的钙没有这样的更新转换过程。
孕妇怀孕早期，腹中胎儿仅有少量的钙沉积，以后钙的浓度会很快升高至体重的0.5%。妊娠后期，胎儿通过母体可获取约20克的钙，足月新生儿的钙相当于其体重的1%。
1岁以前的婴儿每年可转换100%，以后逐渐降低，每年可转换50%，也就是说，每两年骨钙可更新一次。到儿童阶段，每年可转换10%，由于此时的孩子生长发育旺盛，对钙的需要量大，如果长期钙摄入不足，再伴有维生素D的缺乏（钙在体内的吸收代谢必须借助维生素D），就会引起生长迟缓，使新骨结构异常，骨钙化不良，骨骼出现变形，最后发生佝偻病。
健康年轻成人骨吸收与形成维持平衡，每年转换5%。人在20岁以前是骨的主要生长阶段，之后的10余年里骨质会继续增加，待到35～40岁左右时，单位体积内的骨质达到顶峰，即“峰值骨度”，此后骨质逐渐丢失。妇女绝经后，骨质丢失速度加快，当骨度（质）降低到一定程度时，就难以保持骨骼结构的完整，以致出现压缩变形，甚至在很小的外力下也会发生骨折。这就是骨质疏松症。
骨质疏松症在早期通常没有明显症状，但随着病情进展会出现疼痛、脊柱变形、骨折等情况，致残致死率均高，严重影响患者生活质量，同时也会带来巨大的医疗和照护成本。2018年11月，国家卫生健康委员会发布了首个中国骨质疏松症流行病学调查结果。调查显示，骨质疏松症已成为我国中老年人的重要健康问题，中老年女性骨质疏松问题尤为严重。
50岁以上人群骨质疏松症患病率为19.2%，其中男性骨质疏松症患病率为6%，女性患病率则达到32.1%，65岁以上女性的骨质疏松症患病率更是达到了51.6%。调查还发现，我国低骨量人群庞大，40～49岁人群低骨量率为32.9%，50岁以上人群低骨量率达到46.4%，是骨质疏松症的高危人群。
但比上述诸多数字更让人焦虑的是，调查显示，20岁以上人群骨质疏松症相关知识的知晓率仅为11.7%，在骨质疏松症患者中，知晓自己患病的比例也较低，40～49岁骨质疏松症患者的患病知晓率为0.9%，50岁以上患者的患病知晓率也仅为7%。在20岁以上人群中，接受过骨密度检测的比例仅为2.8%，50岁以上人群接受过检测的比例也仅为3.7%。
钙吸收的利与阻。从前文我们可以得到这样一个认识：骨骼成熟时所达到的骨量峰值，是防止骨质疏松症危险性的主要因素。峰值骨量越高，相当于人体中“骨矿银行”储备得越多，到老年发生骨质疏松症的时间越向后推迟，症状与程度也就越轻。所以，预防骨质疏松，应当从青少年时期就开始，以获得最佳骨量峰值。
“那就补钙呗！”很多人可能都会这样说。且慢，补钙之前我们必须了解一下钙的“吸收”问题。影响钙吸收的因素主要有两个方面。一是机体因素，二是膳食因素。因为钙的吸收与机体的需要程度密切相关，因此生命周期的各个阶段的吸收情况不同，而且吸收率随年龄增加而渐减。婴儿时期因需要量大，吸收率可高达60%，儿童约为40%，年轻成人保持在25%左右，成年人则为20%左右。
膳食中钙的摄入量高，吸收量相应也高，但吸收量与摄入量并不成正比，摄入量增加时，吸收率反而会相对降低；膳食中维生素D的存在及其含量多少对钙的吸收有明显影响；乳糖与钙形成可溶性分子物质，有利于钙吸收；适量的蛋白质和一些氨基酸可与钙结合成可溶性络合物，从而有利于钙的吸收；高脂膳食可延长钙与肠黏膜接触的时间，可使吸收的钙有所增加，但脂肪酸与钙结合形成脂肪酸钙则会影响钙吸收；低磷膳食可提高钙的吸收率；谷类中的草酸、蔬菜中的植酸均会影响钙的吸收；膳食纤维和一些药物可干扰钙的吸收。
奶制品是补钙的最佳选择。我国《居民营养膳食指南》中钙的参考摄入量为成人每天800毫克，中老年人每天1000毫克。牛奶和奶制品是补钙的最佳选择。牛奶含钙丰富，每百克含钙100～120毫克，市场销售的袋装牛奶含钙约240～280毫克，每百克酸奶含钙约118毫克，且牛奶中的钙能很好地被人体吸收。
在欧美许多国家，服用补钙产品的人很少，原因是大多数人从小就每餐配有牛奶、奶酪等奶制品。
美国儿科协会建议，1岁以上儿童就可以喝全脂牛奶。在美国经常会见到有关“牛奶有益健康”的广告。很多妈妈喜欢给孩子熬骨头汤，认为又好喝又补钙。经过长时间小火慢炖出来的骨头汤确实浓白黏稠，味道鲜美，但浓白是因为骨头中的脂肪被煮到了汤中，在汤水的沸腾中，脂肪被蛋白质分散成小乳滴，便会像牛奶一样呈现出白色。黏稠是因为水中含有胶原蛋白，煮肉皮冻就是这个道理。
至于味道鲜美，那是因为骨头中的谷氨酸盐和核苷酸盐被溶出，两者加起来就成了“鸡精”。但骨头中的钙主要是磷酸钙，它很难溶于水。有人说加醋可以增加钙溶出。不错，是可以，但那要等到骨头汤变成“酸汤”时。
我们中国人喜爱的豆制品也是高钙食物，每百克豆腐含钙约138毫克，每百克豆腐丝含钙约204毫克。豆制品中还含有大豆异黄酮，对于防治骨质疏松症具有较好的效果。
绿叶蔬菜也是补钙高手，几乎所有的深绿色蔬菜含钙量都不低，比如芥蓝128、油菜108、荠菜294、空心菜99、木耳菜166、小白菜90（以上数字为每100克蔬菜含钙量，单位为毫克）。只是绿叶菜多含有影响钙吸收的草酸，所以烹调时可用焯水、加醋的方法去除草酸和增加钙的溶出。此外，虾皮、海带、金枪鱼、三文鱼、沙丁鱼、芝麻酱、发菜、银耳等，尤其是可以连骨一起食用的小鱼小虾都是钙的很好来源。
除了吃以外，坚持户外运动，注意晒太阳，也是补钙的重要措施。
不要过分迷信补钙。在补钙问题上，中国人有一个误区，即过于迷信补钙产品。老张退休后，不愿在家闲着，和几个老伙伴组成了骑车队，每天骑着车出去游玩，既锻炼身体，又陶冶性情，还看一路风景。儿女们都很孝顺，为支持老爸还给他买了不少保养品，老张也觉得毕竟年龄不饶人，运动之后应该补补。
没想到，一天骑车回来，老张面色苍白，大汗淋漓，腰部剧痛，孩子们赶紧把他送进了医院。检查结果是，老张得了肾结石，而且还比较严重，必须住院治疗。医生在询问了老张的日常生活后说，问题就出在那些保养品上。电视上总说缺钙会“腰酸，背疼，腿抽筋儿”，老张想自己天天骑自行车，预防着点儿没错，于是开始吃钙片，说明书上让每天吃2片，他就吃4片，反正营养品多多益善嘛。
医生告诉老张，过量钙摄入是发生肾结石病的一个重要因素。因为过多的钙剂摄入会使尿钙增多，很容易与草酸等结合形成不溶性的钙盐，沉积于肾脏或者尿道，久而久之就形成结石。
一般来说，患骨质疏松的人群才需要服用补钙药品或保健品，而且应定期到医院进行体检，并在医生指导下补钙。购买补钙制剂时，以选择颗粒较小、吞咽型的产品为好，而且最好选择含有磷、维生素D、维生素K2、维生素B2、镁、软骨素、胶原蛋白等的补钙产品，这些元素能够更全面地帮助人体吸收钙。