今天（3月3日）是世界野生动植物日，今年的主题是“水下生物：为了人类和地球”，特别提醒大家关注海洋生物多样性。说到海洋生物多样性就一定要讲讲造礁珊瑚这类动物。所谓“造礁”，就是构成礁石的意思。树枝形的鹿角珊瑚、小球形的东方伪角杯珊瑚、灵芝形的石芝珊瑚、蜂窝状的蜂巢珊瑚……形态各异的造礁珊瑚共同构筑了“海中的热带雨林”——珊瑚礁。
全球珊瑚礁的面积占海洋面积不足0.1%，却有超过25%的海洋生物生活在其中。珊瑚礁，以其多样性著称。
造礁珊瑚通常有个共同特点，就是能在体内形成大块的石灰质骨骼。正是这些石灰质骨骼为其他生物提供了复杂的栖息空间。也正是由于体内的这些石灰质骨骼，造礁珊瑚们摸上去有一定的硬度，也曾被称为硬珊瑚。今天我们要特别介绍的，是一种颠覆人们认知的、软乎乎的造礁珊瑚——Plerogyra sinuosa。
它看上去就像一串葡萄大小、吹弹可破的小泡泡，中文名“泡囊珊瑚”，英文名“bubble coral”也是形象生动。正是因这种有趣的形象，它也被国内外水族爱好者从大海中移入了自家水族缸，叫它“气泡珊瑚”。
泡囊珊瑚分布在太平洋－印度洋域，在中国南海也曾有发现。它有着“水下葡萄串”的特别形象，若是在白天的潜水中遇到，相信是一见难忘。夜潜，可就不一定了。因为，泡囊珊瑚白天、黑夜可不是同一般面貌。白天，泡囊珊瑚会吹起泡泡，煞是可爱。到了晚上，它们不仅会收起鼓起的囊胞，还会伸出肉质的、布满刺细胞的触手，以捕食者的形象重新登场，开始捕食海水中的浮游生物。
想知道为什么泡囊珊瑚会有白天小天使、夜晚小恶魔的两副面孔，还得说回它所属的造礁珊瑚群体。除了形成大块的石灰质骨骼，大部分造礁珊瑚还有一个共同特点——同时具有两种新陈代谢方式：与虫黄藻共生进行光合作用的自养方式，以及捕食浮游生物的异养方式。研究者通过实验发现，比起触手，泡囊珊瑚鼓起的囊胞里存在着更多的虫黄藻。
白天，泡囊珊瑚吹起泡泡，让虫黄藻充分接收阳光，光合效率达到最大值；虫黄藻进行光合作用，也把大量能量共享给共生的珊瑚，供其维持正常的生活及制造石灰质骨骼。而对布满刺胞的触手来说，夜晚则是更为轻松愉悦的时光；比起白天挤在鼓鼓的囊胞之间艰难捕食，在失去阳光、珊瑚收起囊胞的夜晚，触手可以肆意摇摆，捕食效率大增。
不同于人类的夜行者常隐于夜色、疏于社交的形象，茫茫大海中的泡囊珊瑚通常还有着玩得来的小伙伴——共生的珊瑚虾或是珊瑚蟹。在鼓起的小囊胞之间，身形小巧的珊瑚虾、珊瑚蟹进出自如，在缝隙中的求生让它们远离被捕食者一口吞的危险。与此同时，泡囊珊瑚表面分泌的富含蛋白质的粘液、沾上的藻类，甚至泡囊珊瑚吃剩的“夜宵”残渣，也是这些共生小伙伴的美食。
珊瑚虾、珊瑚蟹享受着珊瑚给予的保护与美味，而泡囊珊瑚也享受着小伙伴的清洁服务——珊瑚虾、珊瑚蟹吃掉了其他藻类，不致于遮挡共生藻所需要的阳光。而珊瑚蟹甚至还可以提供一定的保安服务——赶走泡囊珊瑚的捕食者。
今天的故事只是多彩的珊瑚礁生态系统的一个缩影。然而，在过去的30年间，仅全球变暖导致的珊瑚白化现象已经使世界珊瑚礁区域减少了19%，据估计，到2030年，全球有将近90%的珊瑚礁受到威胁。