生气是人类最古老，也是最原始的情绪之一，是人类与生俱来的情绪。数千年前，生气帮助我们的祖先度过了艰辛的时刻。在远古时代，食物、潜在伴侣和住所都相对稀少，而生气赋予了先人生活中必须具备的动力和能量，使他们在面对生命危机或遭遇威胁时能顺利生存。
虽然现代人的生活环境不像远古时代时充满危险，但人脑仍会因为某些特定情况而生气，例如受到不公平对待。只要有人对我们大声吼叫或怒视，大脑中的杏仁核便会触发警报，释放两种关键激素——肾上腺素和睾酮，让身体准备反击。
但同时，大脑的前额叶皮质也会受生气情绪刺激而活化，而前额叶皮质负责决策和理性思考，确保我们不会做出非理性行为。相关研究指出，从怒气被触发到前额叶皮质评估该做出什么反应，所需的时间不到两秒。这也就是为什么长辈经常建议：怒火中烧时，要先从一数到十。
一般认为，男性和女性对愤怒的感受不同。女性的愤怒通常是慢慢累积而成，且需要时间释放。男性的愤怒则比较像一团燃烧的怒火。他们的情绪来得快，去得也快。研究指出，这是因为男性的杏仁核比女性的大，而这也大概是男性比女性更具侵略性的原因。