树生坚果的营养成分丰富，能量密度也较高，包括不饱和脂肪酸、纤维、维生素E和叶酸、钙钾镁等矿物质，以及植物化学物质如类黄酮、植物甾醇、酚酸。常见的树生坚果有核桃、杏仁、巴西坚果、腰果、开心果、山核桃、澳洲坚果、榛子和松子等。在健康人群中，常吃坚果与高血压、心血管疾病、癌症患病风险降低有关，也与死亡率降低有关。
目前，2型糖尿病是各国公共健康面临的普遍问题，患者常并发心脏病，中风、高胆固醇的风险也较高。在2型糖尿病患者中进行的临床试验显示，食用坚果可以改善血糖控制、血压、脂质代谢、炎症和内皮功能障碍。这些潜在健康益处提示坚果或许能改善糖尿病患者的心脏健康、降低全因死亡风险。事实是否如此呢？
2月19日，美国心脏协会杂志Circulation Research发布的一项哈佛大学公共卫生学院的研究表明，多吃坚果与2型糖尿病患者心血管疾病风险和全因死亡风险的下降有关。这项研究考察了16217名2型糖尿病患者确诊前后的坚果食用情况。研究者分析了坚果食用量与患者心脏病发生风险、全因死亡风险之间的关联。
在充分考虑了人口统计学、吸烟、饮酒、体力活动、饮食质量等生活方式因素，以及家族心血管疾病史、用药史、糖尿病患病时间等多种因素后，分析发现，吃坚果有助于心脏健康，即使只吃少量坚果也有益，尤其是树生坚果比花生更有益。
在这些糖尿病患者中，约半数的人有食用坚果的习惯。研究显示，确诊2型糖尿病之后，相比没有食用坚果习惯的患者，有食用坚果习惯的患者在增加坚果摄入量后，心脏疾病发生率和死亡率都有所下降。
那么，坚果的摄入量是不是越多越好？分析表明，每周多吃1份坚果（28克，18粒腰果或24粒榛仁，约为食用者的一小把）会降低3%的心血管疾病风险和6%的心血管疾病死亡风险。与每月食用不到1份坚果相比，每周食用5份坚果的2型糖尿病患者的心血管疾病总发病率降低17%，冠心病风险降低20%，心血管疾病死亡风险降低34%，全因死亡率降低31%。而且，这些积极的健康益处并不受患者性别、吸烟习惯或体重的限制。
此外，与花生相比，树生坚果与降低心血管风险的关系更加密切。
研究者称，树生坚果益于糖尿病患者的机制尚需进一步明确。不过，此前的体外研究表明，坚果中富含的植物甾醇可以减少胆固醇的吸收。
几项临床试验表明，坚果可以积极调节与葡萄糖代谢和胰岛素敏感性相关的某些微量核糖核酸(如miR-192和miR-375)的表达；通过增加氧自由基吸收能力，进而改善抗氧化状态；通过增加双歧杆菌和乳酸菌的数量，以及抑制产气荚膜梭菌的生长，来改善肠道微生物群和细菌活性。在经常食用坚果的人中，血浆炎症生物标志物C反应蛋白和白细胞介素6的水平较低。
另一个备受关注的问题，就是常吃坚果是否容易增重？令人欣慰的是，目前的证据显示常吃坚果和体重增加并无关联，这可能是因为坚果很易使人产生饱腹感。
“健康的饮食模式比如地中海饮食、得舒饮食（抗高血压饮食）等都提倡常吃坚果，我们的最新发现进一步支持这类建议，并提示坚果益于预防糖尿病患者心血管疾病发生、降低过早死亡风险。”哈佛大学公共卫生学院的营养科学研究员、该论文的第一作者兼通讯作者刘刚说。
“此外，无论糖尿病患者诊断前是否有吃坚果的习惯，糖尿病诊断后积极在膳食中添加或增加坚果都有保护的作用。”刘刚继续说。他指出，这对那些患有2型糖尿病的人来说是个好消息，只要积极改善饮食和生活方式，总是能使健康获益的。
作者之一孙祺补充说：“我们的研究中还有一些没有回答但又很重要的问题，比如缺乏研究人群的花生、坚果过敏的信息，以及坚果的烹饪方式（生吃或焗烤）和是否添加糖盐等，这些差异可能也会影响坚果对心血管的保护作用。
”“对于糖尿病患者来说，单一的某种食物或营养素的作用比较有限，我们还是强调整体的健康饮食结构，包括丰富的新鲜蔬菜和水果、全谷物、坚果、豆类、健康食用油，限制精制碳水化合物、红肉和加工肉、含糖饮料等的摄入等。”另外一位作者Frank Hu说。