麻省理工学院的科学家发明了一种新技术，用激光就能产生声音，并传递给特定的人。试想一下，在一个有很多人的房间里，你想要提醒一个离得较远的朋友注意什么事情，但又不想让其他人听到。这时，你拿出一个设备，即便你的朋友没有佩戴耳机，但他还是听到了你的声音，而其他人则完全没有察觉。
最近，美国麻省理工学院林肯实验室（Lincoln Laboratory）开展的一项研究取得了成功，很有可能让这款只有特工电影里才会出现的设备成为现实。
早在2014年，林肯实验室的研究人员利用光声效应（photoacoustic effect，指某种材料吸收光子后产生声波）开发出了一种名叫“动态光声光谱”（dynamic photoacoustic spectroscopy）的技术，用于检测空气中的痕量气体。当研究人员用激光扫描周围的空气时，空气中的痕量气体在吸收激光后，会产生特定声波。此时，用麦克风接收声波信号就能检测出对应的痕量气体。
研究人员还发现，当以声速（343米/秒）扫描周围的空气时，激光产生的声波信号强度最强。“声音的速度在这里非常关键，”新研究论文的第一作者瑞安·M·萨伦伯格（Ryan M. Sullenberger ）说。在这一现象的启发下，研究人员开展了一项新研究，尝试将这一技术用于传递声音信息。在新研究中，吸收激光的物质变成了空气中的水分子。
水分子无处不在，即便在干燥的环境中，水分子含量很低，研究人员也可以选择特定频率的激光，提高水分子对激光的吸收程度，从而增强水分子产生声波的效果。但是，为了让水分子产生的声波变成有意义的声音，科学家还需要对激光的频率和扫描时间进行“编码”。编码后的激光被空气中的水分子吸收后，将能产生频率高低不同的音节，组合起来就形成了人类可以辨认的声音。
用编码激光产生的声音有一个特点，它只能在与激光发射器有一定距离的地方才能被听到，而在激光传播路径上的其他人却听不到。因此，科学家有望用这种方式实现向某人单独传递声音信息。另外，科学家使用的激光对人的眼睛和皮肤完全无害，所以没有健康风险。
目前，林肯实验室的研究人员已经设计出了一款实验原型机，成功用编码激光在2.5米远的地方产生了声音，并被人听到，而且声音的大小达到了60分贝。接下来，研究人员将继续改进设备，来增加声音传递的有效距离。“我们希望，这项技术最终能够商用，” 萨伦伯格表示。