北京时间2月22日上午9时45分（当地时间21日晚上20时45分），美国SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空，成功把印尼的PSN-6通信卫星送入预定轨道。不过，这次发射备受关注的原因不在于此，而是火箭上搭载的创世纪号（Beresheet）月球着陆器。这是历史上第一个利用私人资金研制的月球探测器。如果着陆成功的话，将使以色列成为继美国、苏联和中国之后，世界上第4个实现月球软着陆的国家。
创世纪号是以色列非营利组织SpaceIL花费8年时间研制的月球着陆器，期间得到了以色列航空航天工业公司（IAI）的协助。项目耗资约1亿美元，资金来源主要来自私人捐助，其中美籍富翁谢尔登·阿德尔森（Sheldon Adelson）捐献了1640万美元，南非出生的以色列籍富翁莫里斯·卡恩（Morris Kahn）提供了3000万美元，以色列航天局也资助了950万新谢克尔（约262万美元）。
创世纪号高1.5米，直径2米，重量只有585千克，其中燃料就有435千克。虽然科学探索上乏善可陈，但创世纪号将携带“时间胶囊”光盘，存放以色列的国旗、国歌，旧约《圣经》以及以色列人的文艺作品。作为以色列和犹太人在航天史上空前的壮举，创世纪号更大的意义在于增强犹太人的民族自豪感。
作为搭便车的乘客，创世纪号没法像美国月球勘测轨道（LRO）或是中国的嫦娥二号那样直接进入地月转移轨道，器箭分离后它进入的是近地点215公里、远地点约6万公里的超同步转移轨道。接下来，它将进行6次变轨提升轨道，到4月4日被月球引力捕获，进入近月点290公里、远月点1万公里的椭圆轨道。再然后，创世纪号还要进行4次变轨，逐步降低绕月轨道的高度，最终于4月11日在月球正面的澄海实施软着陆。
如果成功的话，这将是第一个由私人资金资助且取得成功的月球着陆器，最初启发这一项目的谷歌月球大奖赛也终于可以“瞑目”了。创世纪号月球着陆器，可不是以色列人自尊心过剩的产物。它的起源说起来有些可笑，竟然是为了赚取奖金。1996年，X奖基金会发起了后来被称为安萨里X大奖赛的太空竞赛，悬赏1000万美元，奖励使用私人资金突破卡门线的团队。
受此鼓舞，谷歌公司在2007年拿出3000万美元，设立了谷歌月球大奖赛，鼓励私人资金投入研制月球着陆器。大赛启动之初，可谓应者如云。到2010年底参赛报名截止时，共有来自10多个国家的32支队伍宣布参赛，研制出创世纪号的以色列团队SpaceIL便是其中之一。虽然谷歌月球大奖赛最终全军覆没，3000万美元奖金无人领取，但重金悬赏之下，收获也是不少的。
如今，以色列的SpaceIL的月球着陆器已经发射升空，成为了第一个飞向月球的私人着陆器。