虚拟现实=VR眼镜？这个想法可能早已过时了。在主打VR的电影《头号玩家》中，角色们都戴有触觉反馈手套，能够感受到“手中”的虚拟物体。通过全身的VR套装，他们还能感到施加于身体的冲击力，甚至爱抚时的温柔触碰。如今，这样的场景都有望实现了，虚拟现实不再局限于视觉和听觉，也将拓展人类的另一种感官——触觉。
工程师们正致力于为电子游戏创造真实的触觉感受，而在人机交互中增加触觉技术，也能加强我们对机器的控制，增强假肢的功能，促进教育，方便导航、沟通甚至在线购物。“在过去，触觉技术一直专注于设备的提醒功能，比如手机或手柄的振动反馈。
”计算机科学家希瑟·卡尔伯森（Heather Culbertson）说，“但现在应用重点已经变了，人们专注于让东西摸起来更自然，让它们有更接近天然材料的触感，还原自然交互的感觉。”
三种不同的触觉设备：抓握式、穿戴式、触摸式 | Knowable Magazine
抓握式：抓好，抓紧
不可否认，精准操作机器人是非常困难的，但触觉设备能助你一臂之力。以手术机器人为例，医生用它实施远程手术，操作非常精细的工具，或者执行人手无法完成的任务。大量研究表明，给手术机器人添加触觉反馈能提高手术精度，减少组织损伤和手术时长。触觉反馈还可以让医生在VR手术中进行零风险训练，同时体验到实际切割和缝合的感觉。
穿戴式：转化感觉信息
抓取式的设备通常利用的是动觉感受：运动、位置和力的作用产生的感觉，由皮肤、肌肉、肌腱和关节中的神经元传导。穿戴式设备则利用的是皮下神经传导的触觉感受——压力、摩擦或温度。大部分该类装置都是佩戴在手指上的。当在虚拟现实中触摸物体时，设备以相应力度按压指尖。但是最近有一款设备拥有相同类型的反馈，却无需覆盖到指尖的部位。相反，它可以戴在我们戴戒指的手指部位，并且有一块马达来拉伸手指皮肤。
这样，我们既能自由地与现实物体交互，也能感知到“虚拟”物体。
触摸式：触手可感点击屏幕并获得振动反馈，这已经是智能手机的标配了。随着技术的发展，我们能在屏幕上感受到更多触觉信息吗？当然可以。比如，卡尔伯森正在开发一种“数据驱动触觉”设备，它能逼真地模拟物体表面的粗糙度、硬度和光滑度。这种模拟并不依赖于复杂的算法和物理模型，只需要收集物体划过各种表面材料时的数据。
当你用笔划过屏幕时，就能在屏幕上获得相应的振动反馈——不同的振动对应不同的纹理。该技术的潜在应用包括线购物和虚拟博物馆。