还记得二十世纪四十年代的迪士尼动画电影《小飞象》吗？片中的小飞象Dumbo因为有着一对异于常“象”的大耳朵受到众人的嘲笑。自卑的小象Dumbo在好友的帮助下逐渐找回了自信心，并发现了自己拥有飞行能力，最终成为了一位大明星。
其实，现实中还真有“小飞象”，它和Dumbo还颇有渊源，只不过生活在海洋中。它就是小飞象章鱼——烟灰蛸[xiāo]。
烟灰蛸（Grimpoteuthis umbellata），属于面蛸科、烟灰蛸属，主要分布于北大西洋水深数千米的深海中。因为长着一对大大的、像耳朵一样的鳍，烟灰蛸属也被形象地称为小飞象章鱼。和我们平常见到的章鱼不同，烟灰蛸八只腕的大部分由腕间膜连接，张开来像极了一把雨伞的伞面，烟灰蛸的种本名（umbellate）就来源于“雨伞”umbrella。
对烟灰蛸我们了解的并不多，这与它们来自深海不无关系。甚至连1883年描述烟灰蛸时所用到的三个样品中最小的一个，在2003年都被证明不是烟灰蛸，足见人们对它们了解之少。近年来，随着深海科考的进行以及水下机器人在深海科考中的应用，这些深海精灵的一些行为也逐渐被我们所观察和记录下来。
烟灰蛸来自深海，当然和它们生活在较浅海域的亲戚们有着一些不同。
作为八腕目有须亚目的一员，它和我们常见的章鱼（八腕目无须亚目）最大的不同就是有须毛。有须亚目的种类在吸盘之间、沿着每条腕的两侧都长有须毛，这些须毛一般从前几个吸盘处开始，一直延伸到腕的末端。有须亚目的种类大多数都是深海种，它们生活的环境中食物较为匮乏，遇到一切机会都不能放过，腕两侧的须毛就增强了它们捕食的能力。
科学家曾经观测到烟灰蛸利用腕间膜以及须毛捕食卤虫无节幼体的行为：烟灰蛸先是用腕及腕间膜形成的类似一张网一样的结构扣住猎物，然后再通过须毛的摆动将猎物送入口中。
章鱼的运动形式多种多样：它们有时会直接依靠腕在海底行走，有时会利用漏斗喷水的反作用力快速游动，有时又会借助腕间膜的伸缩游动。深海中的烟灰蛸也基本依赖这几种运动方式，不过它们也有一些特殊之处。
烟灰蛸喜欢在海床上活动和休息，短距离的移动可以依靠腕的交替运动达成；当烟灰蛸在深海的海床上呆够了的时候，它们会利用腕间膜的收缩将海水从腕间膜中喷射出来，并利用水流的反作用力从海床上噌地跃起，转换为游动状态。接下来，就要展现烟灰蛸与众不同的游动方式了！烟灰蛸的游动主要依靠的是它们那一对长在外套膜上像耳朵一样的鳍。当它们游动时，烟灰蛸会扇动着它们的大“耳朵”，以制造游动的动力。
在这个过程中它们会将腕尽量伸直，把身体的阻力降到最小。不要小看烟灰蛸那一对“耳朵”，这对与外套膜宽度等长的鳍每秒可扇动4～30下，足以让烟灰蛸尽情游动了。
八腕目的成员通常内壳消失，常见的章鱼就是因为内壳退化而拥有了随意变形的能力。但烟灰蛸体内，却仍然存在着内壳。烟灰蛸的内壳呈”U”形，这让烟灰蛸能保持固定的外形。另外，烟灰蛸的身体大多透明且缺乏色素细胞，这让它们也失去了随着环境隐身的能力。不过对于生活在水深数千米暗无天日环境里的烟灰蛸来说，长这么萌已经很不容易了，要求再多可就过分啦！
除了烟灰蛸外，它的“兄弟姐妹”中有些也是出了名的萌物。
比如下面这只在cos“吃豆人”的橙色小章鱼，它是和烟灰蛸同科面蛸属的某种面蛸（Opisthoteuthis sp.）。面蛸英文俗名Flapjack devilfishes，也就是“烙饼”章鱼，和它们的外形倒也十分贴切。面蛸分布的水深范围较广，从百米深到数千米深的水深都有分布，日本的一些大型水族馆就有面蛸的展出。要是有机会见到，可别忘了替小飞象向它们问好。