很多人都好奇为什么斑马身着黑白相间的“马甲”，其功能到底有哪些？早在150年前，就有科学家对此展开研究，他们对斑马身上的黑白条纹的潜在功能提出许多假设，如伪装、种内个体传递信号、体温调节和避免蚊虫叮咬。但越来越多的证据表明，除了避免蚊虫叮咬这种解释外，其他假说貌似都站不住脚。以伪装假说为例，由于狮子等捕食者在很远就锁定了猎物，很难在远方看清楚黑白条纹，所以也就谈不上有迷惑的作用。
进一步的数据也表明，非洲狮捕获斑马的比例要比不带条纹的马高，因此伪装假说似乎站不住脚。
避免蚊虫假说，目前科学界比较认可。这是因为在非洲，虻蝇可携带致命的疾病，包括锥虫病、马传染性贫血、非洲马瘟等，斑马皮肤相对较薄，容易在叮咬中受到感染，所以黑白条纹对于斑马来说至关重要。但其防止蚊虫叮咬确切机制尚不清楚。最近，来自美国加州大学戴维斯分校和欧洲的科学家合作和对该问题做了有趣的探索，相关研究发表在开放期刊PLoS one杂志上。
为了一探究竟，研究者给普通马穿上带有不同颜色条纹的“马甲”，来模仿斑马的黑白条纹，然后用相机进行长时间拍摄，最后再对视频中的牛虻飞行等行为进行分析。研究发现，牛虻在有黑白条纹“马甲”部位停留的频率更少。进一步的分析发现，黑白条纹并不能阻止牛虻从远方接近马的身体，但在最后它们即将降落在马身上时，通常会忘记减速，甚至一头撞在马身上。
这就好像飞机通常正常飞入机场，但在降落时没有正常减速，只能一头栽在跑道上。
为什么牛虻会“降落失败”？科学家猜测，这是对于“近视眼”的牛虻来说，黑白条纹之间进一步模糊了牛虻有限的视觉，也有可能在接近斑马皮肤时，黑白条纹让牛虻的“视力过载”，而视觉对牛虻感知运动至关重要，由此造成降落时的“翻车事故”时常发生。
这项研究的通讯作者Tim Caro表示，“下一步将通过研究不同的变量，甚至是深入牛虻的头、眼睛等器官，我们希望能够找出牛虻着陆失败的深层原因”。而对于你我来说，这项研究带来的启示是，下次当你打算骑马或受牛虻困扰时，可以考虑穿黑白条纹的衣服，以避免被恼人的牛虻叮咬。