如果说可以选择让一种动物在人类身边彻底消失的话，可能很多人会选择蚊子。蚊子叮咬后让人奇痒难忍，还可能传播疾病。在每个涂满花露水、裹紧被子却仍然被咬醒的夜晚，那绕床三日而不绝的嗡嗡声，想想就让人绝望。电蚊拍用着麻烦，蚊帐管不到床之外的地方，蚊香气味又太大，怎么办呢？于是有人把目光投向了植物。如果说在家里养上一盆花，既可以增添绿色，陶冶情操，又能让主人免受蚊虫之扰，岂不美哉？
许多商家趁机推出了“驱蚊植物”，消费者也趋之若鹜。这其中有种商品名就叫“驱蚊香草”的，尤为受欢迎。它正是今天要说的香叶天竺葵（Pelargonium graveolens）。
香叶天竺葵属于牻[máng]牛儿苗科天竺葵属，“天竺”是古时对印度及其周边国家的称呼，可见这个属并非中国原产的植物。
香叶天竺葵有着粗壮的肉质茎，叶片掌状深裂成数个条状的裂片，裂片边缘还会继续分裂，叶两面都有绒毛，这让它在一堆绿植中显得引人注目。相比之下，它的花就显得比较小气了，又小又稀疏，粉红色的花瓣看上去很细弱。反观同属的天竺葵（P. hortorum）、家天竺葵（P. domesticum）等，花又大又多，开起来就像绣球，还有不同颜色的品种。论花，香叶天竺葵输了。那就比叶子吧。
正如其名，香叶天竺葵的叶片具有显著的气味，只要稍微靠近闻闻，你就一定会觉得：真香！这种香气有点类似柠檬，又夹杂了一些薄荷、玫瑰的成分。如果搓揉叶子，香气还可以散发得更加浓烈，仿佛是花露水的化身，不禁让人对它寄托了驱蚊的愿望。
有人研究分析了香叶天竺葵的香气，发现其成分为各种萜[tiē]类和酯类物质，主要有香茅醛、薄荷酮、香茅醇等。其中香茅醛比较特殊，在有些香叶天竺葵植株中含量较高，而有些则很低。
这牵涉到一个流传多年的言论，曾有人说香叶天竺葵本来是不含香茅醛的，市销的驱蚊香草是转基因产物。1975年，荷兰园艺家莱恩（Dirk Van Leenen）声称自己“耗时13年”，使用“原生质体分离与融合”技术，使亚香茅（Cymbopogon nardus）和香叶天竺葵的基因结合，从而培育出了这种驱蚊香草。但是，许多学者都对此持质疑态度，认为莱恩所说的操作基本不可能实现。
把香茅合成香茅醛的基因转入香叶天竺葵。另一方面，香茅醛本来就不是什么稀罕物，不止香茅，唇形科、芸香科、桃金娘科等许多植物都能产生香茅醛，而天竺葵属植物本来就是一群能产生各种奇怪气味的家伙，其中冒出一个能合成香茅醛的，实在不足为奇。因此，香叶天竺葵产生香茅醛，更可能只是传统园艺培育的结果而已，和转基因技术基本没有关系。
话说回来，驱蚊香草真的可以驱蚊吗？答案恐怕要令人失望。
香叶天竺葵含有的这些物质，对我们来说是令人欣快的芬芳，在香水、香精等都有广泛应用，但许多昆虫在咬过一口后纷纷表示：打扰了！因此，香叶天竺葵可以用这些物质保护自己不受昆虫啃食。可惜，虽然雄性蚊子以植物汁液为食，但叮人的蚊子都是雌性的，它们并不是植食性的，本来就不会叮咬香叶天竺葵。
而植物平时自然散发出来的微量香味物质，浓度很难达到驱散全屋蚊虫的程度，甚至还有人发现过蚊子安然无恙地停在香叶天竺葵的叶子上。因此，指望这盆花来帮你驱蚊是非常不现实的——当然如果你愿意把香叶天竺葵揉碎了涂满全身，倒是可能有点效果，不过那也太……
其实说白了，这些植物产生香味物质的机理和香叶天竺葵基本差不多，目的还是用来抵抗植食性昆虫。人类想依靠它们来驱蚊，终究还是一厢情愿罢了。
既然没法靠植物的香味赶走蚊子，那让植物把蚊子吃了不行吗？就像那些《XX神奇植物》、《XX植物未解之谜》书里说的，不是有很多厉害的食虫植物嘛。确实有商家会利用这些心理，给猪笼草（Nepenthes spp.）、捕蝇草（Dionaea muscipula）等食虫植物也打上“灭蚊”的标签。食虫植物真的能有效清除蚊子吗？作为靠谱的物种日历的读者，我想你一定已经知道结果了。
一方面，猪笼草也好，捕蝇草也罢，能被食虫植物诱杀到的还是那些对植物或花蜜感兴趣的昆虫，像雌蚊子这种眼里只有鲜血的家伙，是很难上当的。另一方面，食虫植物消化昆虫的效率其实很低，以捕蝇草为例，它抓住一只虫子后，要花上10天左右才能消化完，期间是没办法再次捕虫的。要是一次就来了一群蚊子，这谁顶得住啊。另外，如果你期待食虫植物吃掉蚊子，首先应该把食虫植物养好了。
若是照料不精，食虫植物分分钟先死给你看，而且它们生长需要湿润潮湿的环境，湿润的盆土反而可能成为滋养蚊子的温床。
所以说，想靠室内绿植来打赢和蚊子的战争是不切实际的。告别无良商家的宣传，使用靠谱的灭蚊产品才是合理的选择。事实上，许多含有菊酯类化合物的电蚊香都能有不错的效果，而且也可以做到几乎无味。实在不行，还可以使用避蚊胺（DEET）这个“核武器”。记住：办法千万条，靠谱第一条，灭蚊不科学，睡觉两行泪。