男子穿西装的传统起源于18世纪的法国，当时流行由外套、马甲和长裤组成的套装，面料、款式和颜色却五花八门。这些服装都非常宽松，甚至有些肥大，都是在乡野郊外等休闲场合穿的服装，被称为“休闲装”。19世纪60年代，人们开始喜欢穿面料统一的成套休闲装。休闲装是骑马时的常用着装，因此顾客总是要求裁缝在后背上裁开一道口子，当代西装的骑马衩就来源于此。
西装的另一个突出设计也出自人们的实际需要，被称为翻领扣眼的小孔是用来系扣子的，而不是为插花设计的，在寒冷的日子里，可以把休闲装的领子竖起来，将两个领子扣在一起。绅士们意识到休闲装非常舒适，于是渐渐地开始在城里也穿这种服装。裁缝们改进了裁剪工艺。到了19世纪90年代，曾经的休闲套装终于变成了体面的公务正装。