乌鸦是高度社会化的鸟类，就连死亡，都无法将它们分开：当死去的同伴躺在地上的时候，乌鸦们经常会围着尸体、呱呱地叫。有时候，有些乌鸦还会往前一步、越过雷池——它们强奸了同伴的尸体。华盛顿大学环境与森林学院的博士研究生卡莉·斯威夫特（Kaeli Swift）曾经做过一个实验，她在地上放了只死乌鸦，之后的观察令她惊愕：乌鸦朝着尸体飞来、靠近尸体，最后骑在尸体上“扑通”了一番，做出了它们只在交配才做的动作。
乌鸦没有阴茎，也就无法进行插入式性交。通常，雄鸟会站在雌鸟背上，它们通过尾巴下的生殖器官（泄殖腔）的接触进行交配，这一高难度的交配过程俗称“踩蛋”。然而，当时那只死去的乌鸦是肚子朝下趴着的，奸尸的乌鸦踩不了蛋，只能蹭蹭，可以说是非常尴尬。
过去，科学家认为乌鸦会通过同伴的尸体学着躲避潜在的风险。如果死去的乌鸦是一个危险的信号，活得好好的乌鸦们反而“趋之若鹜”去奸尸，这不找死吗？并且，同类的尸体本来也不是什么宝贝，疾病、寄生虫或者食腐者也可能带来致命的危险。乌鸦奸尸的行为着实让人一头雾水。
乌鸦恋尸癖到底有多普遍？为此，研究人员专门研究了短嘴鸦（Corvus brachyrhynchos），他们观察、记录了乌鸦的奸尸行为。这样系统性地衡量野生乌鸦奸尸普遍性的研究，还是有史以来第一次。实验需要一些死乌鸦，当地救助机构就捐赠救治失败的乌鸦，居民也纷纷把撞死在窗户和电线上的死乌鸦送给研究人员。
他们测试了几百只乌鸦对同伴尸体的反应，发现大多数时候，乌鸦都会呆得远远地发出警报声、召集其他同伴，或者快速俯冲撞一下尸体。这和过去的看法不谋而合——它们通常把死乌鸦当做危险信号。实验发现24%的情况下，乌鸦会靠近尸体，或碰、或拉、或啄尸体。只有4%的才会奸尸，说明恋尸癖并不普遍。爬到尸体身上试图交配的乌鸦通常还伴有攻击性的行为。
乌鸦奸尸更多的是发生在繁殖季。其实，奸尸的乌鸦并没有多么的性饥渴，斯威夫特发现：即便它们活生生的配偶就在身边，恋尸癖还是爬到了尸体身上。甚至有一对乌鸦看到尸体后，相继轮奸了那具无辜的尸体。
斯威夫特在研究结论中解释道：“这是没能正确处理所有信息、而对多种刺激都做出相应回应的结果。”可能是因为没有经验、或受脑内激素影响，少数乌鸦无法处理不常见的、矛盾的刺激。一只躺在地上的死乌鸦看起来既像食物、又像入侵者、还像配偶。于是，一些脑子转不过来的乌鸦就同时对尸体做出暴力、交配的举动。
当然，恋尸癖不只发生在乌鸦身上，科学家们早就发现其他种类的动物也有奸尸行为，比如鸭子、蜥蜴和海豚等等，它们都会试图强奸同伴的尸体。最为人所熟知的莫过于绿头鸭，一头雄性绿头鸭骑在另一雄性同伴的尸体上啄着它的头、暴力地强奸尸体一个多小时。
绿头鸭生猛的奸尸行为让发现者吉斯·莫伊里克（Kees Moeliker）获得了2003年的搞笑诺贝尔奖（IgNobel Prizes）、以及一个“鸭男（The Duck Guy）”的称号。
不过，研究乌鸦奸尸的研究人员表示该研究是否也适用于其他动物还有待研究。过去这些行为一直不被重视，如今能有严肃的科学对此进行研究实属难得。这有助于我们进一步了解动物行为、自然界，当然也有助于加深对人类自己的认识。