人体有没有与性别、年龄、状态有关的特殊气味，而且可以影响其他人的行为，是一个悬而未决、没有确切答案的问题。科学上，这种影响其他个体行为的气味分子称为外激素（pheromone）。很多动物有外激素，但人体的研究迄今没有证明任何外激素，只是有一些不成熟、未确定的研究。不过，听起来很有趣。
“爱一个人始于颜值，陷于才华，忠于人品。”对于大部分人来说，外貌上相互吸引（或至少是不排斥），是进一步交往的重要前提，因为一般人都愿意跟能在外表上愉悦自己的人交往。也因为此，爱情小说里的白马王子和梦中女神都是靓男俊女。
一个有趣的问题是：在选择恋爱对象时倾向于漂亮的异性是否就是“好色”呢？有科学研究表明，漂亮的脸蛋可能是具有健康基因的标志[1]，而女性身体的曼妙曲线则可能与生育能力相关[2]。所以，当人在从审美的角度选择异性伴侣的时候，实际上不仅仅是因为“好色”，同时也可能是为了产生健康的后代。
换句话说，选择漂亮的异性，其实是有一定的生物学基础的。
如果在相貌上能够相互吸引，而且也谈得来，男女双方在接下来的恋爱交往中会走得更近一些，并发生进一步的行为，比如拥抱和随后可能的接吻。是的，他们在慢慢享受恋爱的滋味了，而且真真切切地品尝到对方的体味了。
那么，在这一过程中是否也同样有着生物学基础呢？
神秘的体味
由于近距离的接触，情侣能闻到对方身体的味道；如果是接吻，还能尝到对方唾液的味道。而体味就像指纹一样，是个人独有的。正因为每个人体味的不同，所以和不同异性亲密接触时的感觉也会不一样。有的会让人感觉很美好，而有的则可能让人觉得无趣的很。那么，出现这一差异的主要原因是什么呢？体味在我们的择偶行为里是否起到作用了呢？这个问题的答案是科学家偶然从一次小鼠实验里得到的。
1976年，一个来自美国纽约的研究小组发现一个很有意思的现象：小鼠更倾向于和自己拥有不一样MHC基因型的异性交配[3]。为了更好地解释这一现象，我们需要先解释一下MHC基因。MHC基因的全名是组织相容性抗原基因，也曾被称为免疫反应基因。它的主要功能是：呈递外来抗原并激活淋巴细胞，从而诱发免疫反应。所以，这个MHC基因是我们免疫系统里非常重要的一个分子。
一般而言，一个个体拥有的MHC基因多样性越高，抵抗感染的潜能也就越大。
说到这里，上面提到的“小鼠更倾向于和自己拥有不一样MHC基因型的异性交配”，其背后原因就好解释了。小鼠那样的行为，实质上是为了让自己的后代的MHC基因有更高的多样性，从而提高抗感染的能力，以便更健康地生存。但问题是：小鼠是如何知道对方的MHC基因类型的？它们可没有基因检测的仪器。答案是“闻”出来的。
原来，MHC基因的不同能够让小鼠产生不同芳香类的产物，这些产物通过尿液排出来，并被其它小鼠识别。雌性小鼠能够通过闻雄性小鼠尿液的味道，判断对方的MHC基因和自己是否有差别，进而决定是否和对方交配[4，5]。
那么，这个在小鼠里有趣的发现是否同样也适用于人类呢？人类是否也会通过“闻”体味的方法去选择和自己MHC基因不同的异性交往呢？这的确是个问题，因为人的嗅觉远没有小鼠发达，而且人不可能去对异性的尿液感兴趣。
T恤衫里的秘密
为了研究这一有趣的问题，一个来自瑞士的研究小组做了著名的“T恤衫”实验[6]：让44位男大学生穿同样的棉T恤两天（为了确保T恤上收集的是自然体味，男生被要求在那两天里不用香水、不吃刺激性食物、不吸烟、不喝酒、不发生性关系），然后让49位女大学生去闻这些T恤，并评价这些T恤上的味道是否“性感”和是否“令人愉悦”（所有女生都是在排卵期参与这项实验，因为女性在这个期间嗅觉更加敏感）。
然后，通过检测这些大学生的MHC基因的类型，再去分析MHC相似性和体味反应之间的关系。结果，有下面两点有趣的发现：1. 对于MHC基因和自己相似的男生的体味，女生容易表示“不性感”和“不令人愉悦”；而对MHC基因和自己相差较大的男生的体味，女生容易表示“性感”和“令人愉悦”。
2. 对于MHC基因和自己相似的男生的体味，女生容易联想起自己的兄弟和父亲；而对MHC基因和自己相差较大的男生的体味，女生则容易联想起自己的男友。
所以，这个发现说明了以下三点：1. 女性能够区分出由MHC基因差别而导致的体味差别。2. 女性倾向喜欢和自己MHC基因不同的男性的体味。3. 女性在选择男友的时候，可能已经无意中用闻体味的方法选择与自己MHC基因不同的的男性。
虽然后来有些科学家认为这项研究的设计不够严谨, 但后来更为严谨的研究还是确认了这一有趣的发现[7，8]。所以，人类的确也存在和MHC基因相关的体味，而且这种体味也被人类在择偶时用上了。
闻香识爱人：女人的“特异功能”
上面提到，女人能够利用闻体味的方法来鉴别男人的MHC基因是否和自己类似，并倾向选择和自己MHC基因不一样的男性为偶。那么，男人有没有类似的功能呢？答案是没有。男人也能闻出女人身上的味道，而且也会对其中一些有偏好。但这种偏好和女人的MHC基因是否和他们自己相似无关[9]。
也就是说，利用MHC基因所相关的味道来择偶，是女人所特有的一种功能。为什么只有女人有“闻香识男人”这一技能呢？
这个问题还没有一个明确的答案，但下面几点是可能的原因[9-11]：1. 女人有着更加灵敏的嗅觉，可以更好地完成这项任务。2. 人身上的体味主要是由皮肤里的大汗腺分泌的，而男人的大汗腺比女人发达，所以男人的体味更重，更容易被识别。3. 在繁殖后代方面，女性的机会有限（一生只有繁殖少量后代的机会），所以在择偶时更为谨慎。
“闻香识男人”的干扰因素
既然女人能够利用男性的体味来择偶，如果使用这种方法，需要注意什么吗？换句话说，哪些因素会对利用体味来判断MHC基因的类型产生干扰呢？首先，需要指出的是，雌性动物（包括人）利用雄性的体味来选择与自己拥有不同MHC基因这一选择在一种情况下是无效的，这就是怀孕期间或服用避孕药期间。
在这个期间的雌性动物对异性体味的偏爱与平时刚好相反：她们不喜欢和自己MHC基因不同的男人的体味，而更喜欢和自己MHC类似的[12，13]。这一奇怪的现象有一个可能的生物学解释，那就是孕期的女性需要一个家庭的环境来保证胎儿的健康成长[6]。而服用避孕药则是模拟一种已经怀孕的假象，所以可能也是同样的道理[12，13]。
其次，男人的体味会受到一些饮食因素的干扰，比如吸烟、喝酒，以及一些对体味影响大的食物（比如辣椒、大蒜）。这些影响男人自然体味的因素，同样会影响到女人对体味的偏爱。再次，男人对香水的使用，或者使用含有香料的沐浴用品也会影响到男人的自然体味，因此影响女性的判断。最后，当然是需要女性自己有一个正常的嗅觉（不能感冒）。
总之，女人对异性体味的偏好，实际上是在选择拥有和自己不同MHC基因的男性，目的是为了生产健康的后代。“闻香识男人”这一行为就是恋爱中的免疫学。而且，这一现象不是人类特有，而是存在于几乎所有脊椎动物里，从鱼到鸟、再从哺乳动物再到人。
当然，人类的择偶行为远远比一般动物来得复杂。因为人不仅仅会考虑到生物学上的因素，还要考虑社会学的因素，比如对方的品行、智力、幽默感、责任心、经济状况、社会地位等。更重要的是，人类还有爱情，生物界独一无二的感情。
等到过了体味这一关，恋人们也依旧情投意合，那么他们就会有更亲密的关系。是的，他们要开始讨论结婚生子的事情了。所以，希望有情人终成眷属，有一个美满幸福的家庭。