亿万年前，谷物就是路边随处可见的野草，经过人类几千年的采集、驯化、育种，才演变成现在的样子。谷物最早来自哪里？它们是如何被人们驯化的？在漫长的历史中经历了怎样的变化？今天，我就和大家聊聊谷物那些事儿。
在植物分类学中，我们熟悉的谷物，主要是禾本科和豆科的成员。全球天然植被的30%是禾本科植物建群，禾本科植物几乎生活于所有陆地环境中。禾本科植物的种子中富含能量之源——淀粉，理所当然成为了最受人类欢迎的植物家族，没有之一。多数谷物都是禾本科成员——水稻、小麦、大麦、燕麦、玉米、高粱、小米。地球上的耕地中，种植禾本科作物的农田占70%，人类食物中65%以上的能量和50%以上的蛋白来自于禾本科植物。
禾本科植物究竟是何时开始出现的？这一直是植物学领域的一个谜团。由于植物在化石记录中留下的信息很少，即便是现在最古老的植物化石也无法代表最早的植物群。一个偶然的机会，研究者从一亿多年前的鸭嘴龙类恐龙牙齿化石中，提取到了禾本科植物的硅体残留物，从而将禾本科最早的化石记录提前到1亿多年前的白垩纪早期。
在谷物家族中屈居次席的是豆科植物，大致起源于白垩纪晚期。豆科植物种子中富含蛋白质和脂肪，是食用油和饲料的主要原料。我们熟悉的豆科植物有大豆、花生、蚕豆、豌豆、红豆、绿豆、豇豆、四季豆和扁豆等。
几万年前，早期人类在地球上四处扩散，试图驯服大江大河。他们想要成为这个星球的主人，就必须学会在蛮荒中生存。我们今天认识的谷物，果实饱满，密密匝匝地挤在谷穗上。
然而在远古年代，谷物的祖先只是路边的狗尾巴草那样的植物。1万多年前，地球经历最后一次冰期，当时依靠采猎维生的人类渐渐发现，周围能采集到的果实和能捕猎到的动物越来越少。一个饿极了的远古先民第一次尝试了未被驯化的野生谷物。虽然口感极差，但是果实里的淀粉还是能给他提供了生存所需的热量。所以，这位先民把干瘪细小的种子收集起来拿回到定居点。
他的本意也许只是做冬储粮，但零星洒落地面的种子却在来年给了他一个惊喜——长出新的植株，结出了果实。我们不知道他的名字，但他是历史上的第一位农民。
谷物驯化，实际上就是一个品种培育过程。地球上有几十万种植物，最终跻身人类餐桌的谷物只有几十种，这是万里挑一的缘分。
野草是极具生命力的物种，为了繁衍生息，必须通过各种手段让自己的种子快速地散播出去，所以他们往往成熟得很快，而且在成熟后迅速散落到田野中，以获得更大的存活几率。但这种性状却不利于人类的采集。幸运的是，有些野生谷物非常容易杂交，不断变异出人类所需要的性状，并被人类筛选出来。当发现籽粒成熟后不落的变异品种，人类就会大量种植它。
今天的谷物成熟以后，种子都会继续停留在植株上，给人类收割留一段“窗口期”，提高了人类获得食物的效率。
在数千年的农耕史中，谷物从不同的发源地传播到世界各地，对各国的农业生产和食物结构都产生了深远的影响。主要的谷物中，玉米起源于美洲的墨西哥，小麦起源于西亚的两河流域，包括今天的伊拉克、叙利亚等，而水稻和大豆则起源于中国。
今天的五谷泛指各种粮食，按照古书里的说法，五谷一般指的是稻、黍（shǔ）、稷（jì）、麦、菽（shū）五种作物。接下来，我们一起来认识一下什么是五谷。排在五谷之首的是稻米，它为全球1/3的人口提供了粮食。水稻去了壳，就成了我们很爱吃的大米，有多种多样的烹饪方法，可以做成米饭、米粉、年糕、寿司等传统美食，还可以用大米来酿酒。排在第2位的是黍，俗称糜子或大黄米。
大黄米可以用来蒸馒头、烙饼，也可以用来熬大黄米粥和煮大黄米饭，还可以用来酿酒。排在第3位的是稷，就是今天的小米。小米曾经是北方最重要的食物来源，孕育了中华文化，因此被誉为“百谷之长”。它可以做成小米干饭，也可以熬成小米粥、小米发糕，吃起来既爽口又健康。排在第4位的是麦，主要指小麦，是世界最重要的粮食作物之一。小麦起源于两河流域，就是今天的伊拉克和叙利亚一带。
排在第5位的是菽，就是大豆，俗称黄豆和毛豆。大豆起源于中国的黄淮流域和东北地区，已经有5000的种植历史。
未来，工业化和数字化将给传承千年的中国农业带来根本性的变化。但千万年后有一点仍不会改变：我们的脚下依然是厚德载物的土地，谷物依然会出现在热气腾腾的年夜饭上，“五谷丰登”依然会写进贺岁迎祥的春联。相信技术进步能够让传统农业脱胎换骨，更希望4000年华夏农耕文明积淀下来的民族精神，能够哺育我们走向自强、生生不息。