今天，发生了一件好像没有什么，但是小圈子沸腾的“大事”，那就是……北京终于挂上冬天的尾巴，下雪了！住在北京的朋友们对雪的热情有多么大呢？今天中午还没过完，著名赏雪胜地故宫的8万张当日门票已被一抢而空，明、后两天的门票也没剩多少了！故宫亲自发的初雪自拍 | 故宫博物院微博
为了庆祝北京终于下了一场统计学显著的雪，我们也来凑个热闹，看看和雪花有关的几个小知识吧！最早的雪花摄影出现在一百多年前。1885年，威尔逊·本特利（Wilson Bentley）拍下了第一张清晰记录单片雪花形态的照片。这位痴迷雪花的摄影师在一生中拍下了超过5000张雪花结晶照。Wilson Bentley的雪花摄影作品
本特利拍摄雪花的方法和今天的雪花摄影师其实没什么两样：在室外接住一片雪花，迅速地把它转移到显微镜下，并用与之相连的相机拍照。考虑到那时的设备限制，这些显微照片所呈现的细节已经相当令人震撼了。一百多年前的雪花摄影装备长不出雪花？试试这根兔子毛吧。科学家们不满足于观察自然界的雪花。为了了解雪晶生长的规律，他们还会在实验室可控的条件下培育“人造雪花”。
第一个成功培育出单片人造雪花的人是日本物理学家中谷宇吉郎，下图中左边的雪花就是他在实验室里生长出来的。这片人造雪花的特别之处在于：它生长在一根兔子毛上。最初，中谷宇吉郎选择了棉线作为凝结核，但他发现附着在棉线上的冰晶很难长成单片雪花的样子，换用毛线绳的效果也不理想。而最终，一根兔毛成功地解决了问题。当然，后来的人造雪花已经不再需要兔子毛了。
现在，科学家们能制造出更适合作为雪花凝结核的细小冰晶，也可以通过电场控制人造雪花的结晶过程。这种带着一根“杆”的人造雪花就是利用了强电场来干预冰晶生长
装饰品上八个角的雪花是不可能存在的。星形雪花都是六角的，这一点由冰晶的晶型决定，水分子在其中总是会排列成多层六边形的网格状。所以，下面这种雪花是无论如何不会存在的……图片来自：thelittleblondebaker.com
不过，如果两个六分支的雪花以近乎完美的形式贴在一起，它们就能变成一朵格外美丽的十二角雪花。图片来自：Kenneth G. Libbrecht自然界不好找两片相同的雪花，但实验室里可以。在自然界很难寻觅两片相同的雪花，不过至少在实验室里，制造出两片几乎一模一样的雪花是可以办到的。这些双生雪花诞生在肯尼思•利布莱希特（Kenneth G. Libbrecht）教授的实验室里。
雪花结晶的形态主要取决于环境中的温度与湿度，在同一次模拟雪晶生长的实验中，临近的两个雪晶所处的“生长环境”各方面条件都基本相同，因此它们也会长得格外相似。在实验装置中制造这些双生雪花差不多需要30~40分钟时间，在雪花旁边围绕着的是潮湿空气形成的小雾滴。雪花不一定是水做的。地球上的雪花是水蒸气凝华形成的结晶，而在其他星球上，还有其他物质产生的“雪”，比如由二氧化碳组成的“干冰雪”。
火星勘测轨道飞行器的观测结果显示，在火星表面就存在着干冰冰晶形成的“降雪”。当然，二氧化碳的分子性质与水分子非常不同，形成的“冰晶”形态和雪花也完全不一样。“干冰雪花”的形状是截半立方体，个头也比水冰雪花要小得多，它们飘洒在空中的样子恐怕远没有雪花那么有观赏性。看雪还是在地球上比较好啊……在模拟火星条件下形成的“干冰雪”结晶 | exploratorium.edu
既然飞出地球了，我们就顺便看看其他星球上下雪是啥样的。除了不是水做的，有时雪甚至不必是白色的。在火山活动频繁的木卫一（Io）上，地表下的二氧化硫被加热到熔融状态，随着火山活动而被喷射到寒冷的真空之中。在那里，二氧化硫很快便会结晶成为薄片，绝大多数会在重力作用下落回木卫一的表面，就像纷纷扬扬的雪花。只不过，这些二氧化硫雪花是黄色的。木卫一表面被黄色的二氧化硫雪覆盖 | NASA
在更遥远的海王星卫星——海卫一（Triron）上，雪由氮和甲烷的混合物构成。液态的氮和甲烷在地热活动中通过喷泉被射到高空，然后凝结成雪飘落下来，覆盖住了海卫一的南极地区。这些雪是粉红色的！海卫一的表面，覆盖着粉色的雪 | NASA
直到去年我们才得以一睹真容的冥王星，也跟海卫一上一样，下着粉红色的雪。从新视野号拍回的照片上就可以看出，冥王星上的那颗“心”，实际上就是一大片粉红色的雪原。这里的雪也由氮和甲烷凝结而成，或许还有少量的一氧化碳。矮行星冥王星上的那颗“心”，就是一大片粉红色的雪原 | NASA
不过话说回来，从太阳系里各个星球的情况看来，下雪这样的天气现象实属罕见，只有上述极少数的星球上才会出现雪花飘扬的场景。而这其中能够让我们开心玩耍，堆个雪人，打个雪仗的，至少目前看来，也只有地球上的雪才可以做到。所以，你赶在雪化之前打雪仗了吗？