荷包牡丹，可能是你在日常生活中能见到的长相最可爱也最奇怪的花了。它长得一点也不像牡丹，也并不是牡丹家族的一员；论亲缘关系，它倒是和罂粟更近一些。如果一定要强行找一个原因的话，我觉得可能是它的叶片和牡丹略有相似，而且花期相同，几乎同时开放。至于为什么叫荷包，这倒是一目了然，它们紫红色的花朵怎么看，都是一个小小的荷包嘛。
其实，它的英文名和中文名一样，都是用来描述了它的外观的，不过英文名更加形象也更中二些，叫做“bleeding heart”，滴血的心。其实仔细看荷包牡丹心形的花，能发现它的结构和之前介绍过的小药八旦子很是相似；它们的花都分为内外两部分，外轮被片较大，形成一个空腔，包裹内轮被片，内轮被片紧闭，里面才是花蕊；只不过荷包牡丹两枚外轮被片对称，不明显的距长度相同。
确实，荷包牡丹和小药八旦子同属于罂粟科的一个亚科——荷包牡丹亚科，这个亚科有时也被称作紫堇亚科，当我们观察荷包牡丹亚科种类的花朵结构时，很容易看到它们和罂粟科另一个亚科即罂粟亚科有明显区别：罂粟亚科的种类四枚被片（花瓣）的形状大小甚至颜色都几乎相同，而荷包牡丹亚科的种类外轮两枚被片和内轮两枚被片形状以及大小上一定有差异。
在以形态学为基础的克朗奎斯特分类系统中，荷包牡丹亚科从罂粟科中分出，作为“紫堇科”独立成科。然而虽然荷包牡丹们和罂粟们在形态上愈行愈远，但依然本是同根生，拥有相同的祖先，构成一个简单的“单系群”；在以分子证据为主的APGIII分类系统中，荷包牡丹们又回到了罂粟科的怀抱。
荷包牡丹曾经被划分在Dicentra属里，这个属非常大，中国、日本和北美都有不同的种类分布——它们都有两侧对称且都有距的外轮被片，Dicentra意即“双花距的”，属里高颜值的花也很多。然而可惜的是，今天的主角荷包牡丹已经被一脚踢出了这个属，成立了一个新属Lamprocapnos，遭受同样待遇的还有产自中国的大花荷包牡丹和产自北美的金耳坠花，它们也分别“新有所属”。
荷包牡丹的栽培历史非常悠久，相应地，这也给我们寻找它的野生来源造成了一些困扰。一些地方植物志认为荷包牡丹来自欧洲，因为现在很难在中国找到野生种群，能见到的大多是栽培的；而这显然是错误的。荷包牡丹究竟产自何方？目前，大部分文献都认为，虽然如今全国各地都能见到荷包牡丹，但是南方和华北能见到的都是栽培或逸生的，野生的荷包牡丹可能来自东三省，朝鲜和俄罗斯也有分布。
由于荷包牡丹可能的原产地就在东亚北部，所以在整个东亚荷包牡丹的栽培难度都不大，但是也得摸清楚它们的脾气。荷包牡丹是一种非常耐阴的宿根植物，很适合缺光的林下，如果把它们种在没有遮阴的露天环境，反而会些生长不良。很少有花色如此鲜艳的植物能够栽培在这样的荫蔽环境之中，这使得它颇受各地人工园林的欢迎。另外，荷包牡丹不太能耐受粘重土壤，根部质地肥厚不耐积水，如果土壤粘土成分过多栽培时需要改良土质。
相对于隔壁Dicentra属那么多杂交品种，荷包牡丹的观赏品种不算多，比较著名的有白花的品种L. spectabilis 'Alba'和金叶的品种L. spectabilis 'Goldheart'。如果养护得当，荷包牡丹作为一种强健的宿根植物，还能每年扩大生长规模，很适合庭院露地栽培。需要注意的是，荷包牡丹含有荷包牡丹碱Bicuculline，具有一定的毒性，少数人接触后可能会引发不适。