科学家们悲观地预测，未来聪明人可能会越来越少，点读机复读机可能会越来越多。而这个现象很可能和我们熟知，却不怎么放在心上的全球性问题——二氧化碳浓度升高有关。18世纪中期，苏格兰化学家约瑟夫·布拉克发现了二氧化碳，并且把它命名为fixed air（固定气体）。一开始，法国化学家安托万-洛朗·德·拉瓦锡就猜测，太多二氧化碳对人体不利，他说拥挤不堪的房间里会积聚太多二氧化碳，使人不适。
到了19世纪中叶，约翰·丁达尔开始注意到二氧化碳带来的另一个威胁——全球变暖。目前地球大气中的二氧化碳含量是0.04%，也就是400ppm（百万分率）。2015年12月，世界上的几个排放大国在巴黎签署了巴黎协定，根据协定各国将要逐渐减少石油的使用。
但是根据麻省理工学院和气候互动组织在2016年11约作出的预测，即使各国乖乖按照巴黎协定减少碳排放，大气二氧化碳浓度在2100年还是会达到800ppm以上。要知道，我们呼吸的空气不仅影响气候变化，也影响我们的大脑，而我们才刚刚开始意识到这个问题。2000年左右，美国劳伦斯伯克利国家实验室的科学家 William Fisk 无意中发现了两项奇怪的匈牙利研究。
这些研究指出，低浓度的二氧化碳也会影响人的思考和工作能力。Fisk是专攻室内空气质量的学者，他发现除了这两个研究以外，没有人仔细研究过二氧化碳的影响，过去的主流看法是，只要浓度没有到警戒线，二氧化碳就不会伤害人的大脑和健康。Fisk对传统的看法产生了怀疑。他和纽约州立大学的研究者合作，让22个参与者坐在二氧化碳浓度不同的房间里，然后做一系列认知测验。
参与者要模拟政府高层，在信息狂轰滥炸的情况下对社会危机（如市中心的火灾）做出决策。实验的结果把 Fisk 和小伙伴惊呆了。和600ppm相比，当二氧化碳浓度达到1000ppm的时候，人的决策能力就会显著下降（下降12%）；而到了2500ppm的水平，人的决策能力可以说基本瘫痪了（下降51%）。值得注意的是，在这些认知决策能力中，只有专注细节的能力没有受到影响。
这和喝醉酒，或是大脑受过创伤的人的情况很相似。醉酒后，人往往更关注细节，而难以考虑大局。但是在此之前，美国劳工部的职业安全与健康管理局对二氧化碳浓度设定的警戒线是5000ppm。Fisk表示，“我对二氧化碳效应的强度感到震惊，这些结果和过去人们所持有的看法相悖。
”参与了这项研究的劳伦斯伯克利国家实验室的流行病学家 Mark Mendell 回忆，美国海军以及 NASA 在得知这项研究的结果后特地前来询问细节，因为他们对呆在潜水艇和航天器里的人的认知能力感到担忧，“看到2500ppm时的结果，他们惊呆了。”这项研究后来得到了不少共鸣。
在2012年发表在《环境与健康展望》上的一项研究中，纽约州立大学的研究者发现，当室内二氧化碳浓度升高至1000ppm时，和600ppm时相比人的决策能力显著下降；而当二氧化碳浓度升高至2500ppm，所有决策能力中只有关注细节这一点还在勉强支撑。哈佛大学公共卫生研究院的学者重复了这些研究，并且得到了相似的结果。2016年他们发表在《环境健康视角》上的一项研究也发现了二氧化碳导致“脑残”的效应。
这个研究的参与者包括那些技术行业和管理层的人群，如经理、工程师、程序员以及设计师。和550ppm的环境相比，他们的认知能力在945ppm的环境里下降了15%，在1400ppm的环境里下降了50%。总体而言，环境二氧化碳浓度每增加400ppm，人的认知机能就衰退21%。好消息是，人类从事机械的，复读机式任务时的效率似乎不容易受到二氧化碳浓度的影响。
在2016年发表在《建筑与环境》上的一项研究中，上海交大的研究者让10个参与者在二氧化碳浓度为5000ppm的房间里呆了2.5小时，同时用键盘照着一份文档打字，或是做简单的加法。和二氧化碳浓度为500ppm的环境相比，他们的正确率并没有因为极高的二氧化碳浓度而降低。教室和办公室就是100年后的世界。有人可能会想，现在大气二氧化碳浓度才400ppm啊，离1000ppm还早得很。
别太乐观了，实际上，室内的二氧化碳浓度远高于室外，你宅在家里的时候，你的智力恐怕早就受损了。由于城市的二氧化碳穹顶效应，工业城市的室内二氧化碳浓度可以轻松达到500ppm。而在人头攒动的公共场所，如会议室、汽车和飞机上，二氧化碳浓度很容易就会达到实验中的水平。教室里的二氧化碳浓度更是高得可怕。2015年对美国6个州以及英国和瑞典小学课堂的一项研究发现，教室里的二氧化碳浓度普遍超过1000ppm。
而2002年的一项研究的结果更为骇人——德州2%的教室的二氧化碳浓度超过3000ppm。一个人呆在家里，或者车里也没好到哪里去。美国波士顿地区公寓的平均二氧化碳浓度为810ppm，隔热性能更好的公寓（隔热性能好的房间一般通风不好）则达到了1200ppm。
2016年丹麦技术大学的一项研究发现，在不开窗通风的情况下，丹麦学生宿舍内的二氧化碳浓度一个晚上就可以超过2000ppm，这对第二天学生的逻辑思维能力造成了显著打击。如果你一个人呆在车里，密闭车门车窗，关闭通风系统的话，汽车里的二氧化碳浓度可以达到4100ppm。Fisk对这些研究的现实意义感到忧虑。Fisk说，“如果你正在参加高考，碰巧坐在一个通风不良的房间里，你的临场发挥可能就会受到不利影响。
这对你来说公平吗？”因为公共卫生事件，集体智力下跌或上涨的事件并非史无前例。如在70年代，美国政府的一系列措施（如控制汽油中的铅含量）把美国人的血铅水平从60-70年代的19μg/dL降至1985-1987年的4.5μg/dL。
根据2014年耶鲁大学医学院的学者发表在《环境研究》上的研究，和60年代出生的人相比，1985年后出生的美国人的智商高了4-5分（人群平均智商为100分，大多数人在70-130分之间）。一个民族的智商提高5分是什么概念呢？根据2010年发表在《Intelligence》上的一项被引用了一百多次的研究，中国人的平均智商是105，英国人是100，美国人是98分。
你可以感受一下一个国家的国民智商提高5分意味着什么。照这些研究看，2100年的人类恐怕不会比现在更聪明。到时，大街上可能会充斥着大脑被二氧化碳腌制的人类。这些人可能更适合做复读机的工作，而不适合进行复杂的思考和决策，难以判断是非，比如理解碳排放如何让自己变笨。碳排放不仅令地球窒息，还令人类智障。