在众多年味儿的代表物品中，给我印象最深的总是一个“大胖小子怀抱一条大金鱼”的年画。小时候的我总是在想：小朋友竟可以这么丰满？金鱼还可以长这么大？
后来，随着我知识水平的不断提高，谜底才逐渐解开——大胖小子抱金鱼的年画寓意“丁财两旺，年年有余”。大胖小子是传统中国父母眼中孩子的圆满形象，而金鱼如果按真实比例来画，未免太过小气，所以得把它画大些。
金鱼出现在年画中并被赋予了如此美好的寓意，足以说明金鱼在国人心中的地位。比起年画，大大小小的水族缸应该是人们接触金鱼最多的地方。没人会不喜欢这种色彩鲜艳、体型各异且形态优雅的小鱼。不过，当你在欣赏金鱼的时候，是否思考过，这种经人工培育和饲养小家伙到底从何而来，它们原始的野生始祖又是哪一种鱼类呢？
红色或金色的鳞片是金鱼的主要特征之一，我们或许可以以此为线索，从历史资料中获取一些蛛丝马迹。
纵览史料，无论是南梁任昉的《述异记》中记载晋朝桓冲游庐山遇见的“赤鳞鱼”、南齐肖锐的《高僧传·释昙霁传》记载的“赤鲋”、还是南宋陈耆[qí]卿的《嘉定赤城志》中的“金银鲫鱼”、清朝屠粹忠的《三才藻异》中记载的“朱衣鲋”，都将线索指向了鲫鱼（Carassius auratus auratus）。鲫鱼这种相貌平平，在中国随处可见的淡水鲤形目鱼类，会是金鱼的祖先吗？
时间来到20世纪。
在此，一系列关于金鱼来源的科学验证，将彻底揭开金鱼身世的谜题。
早在1928年至1934年间，我国著名动物学家、金鱼遗传学家陈桢教授就利用金鱼杂交实验得出了初步结论：任何一种金鱼都可以与野生鲫鱼进行杂交，而且杂交的后代均有正常生殖后代的能力；1959年，陈桢教授的弟子、遗传学家李璞比对了金鱼和鲫鱼在胚胎发育上的特征，发现金鱼和鲫鱼的胚胎不仅在不同发育时期的形态完全相同，而且在同样的温度条件下，发育的速度也相同；在此之后，一系列包括组型分析、同工酶电泳在内的生化、分子实验相继展开。
所有实验的结果均清楚地表明：在分类学上，金鱼与鲫鱼为同一个物种，金鱼正是由野生鲫鱼经多年的人工选育演化而来的。
金鱼的进阶之路从当年晋朝人桓冲于庐山下的惊鸿一瞥，到现今经培育发展出的数百种不同品种，金鱼已经走过1000多年的时间。它是如何从自然界中鲫鱼银灰色的形态，逐渐蜕变成美丽的金鱼呢？
鱼类的种种颜色，主要是由真皮层中的色素细胞根据不同的数量和排列呈现的，它们包括黑色素细胞、红色素细胞、黄色素细胞及虹彩细胞。在同个物种内，颜色通常是稳定的。但是，当遗传物质或环境发生了变化，鱼类的肤色就有可能随之变化。所以，桓冲在庐山见到的“赤鳞鱼”，很可能是突变导致的黑色素消失的鲫鱼个体。
鲫鱼银灰色的体色，是鲫鱼保护自己不被水鸟和大型肉食性鱼类捕食的隐蔽色。
而当体色突变，红色或金色的突变个体就变得非常显眼。它们的苦日子直到佛教传入中国才开始出现了转机。佛教传入中国各地后，人们的活动受到佛教思想的影响。佛教戒杀生，人们因此开始有释放被捕动物的做法，叫做放生。罕见的金色鲫鱼自然更是放生的对象。最早的放生行为在南朝的梁便开始了。而后，为了更好地放生，唐朝时期更是修建了专门的放生池。此时的金鲫鱼，除了体色外，与野生的鲫鱼并没有不同。
唐朝至北宋末年放生池生活时期，称为金鱼家化史的半家养时期。
到了南宋时期，家养时期才正式开始。处在被金占领大半江山背景下的宋高宗赵构，选择迁都临安偏安一隅。他在临安建造宫殿、御花园，并建造大石池放养金鱼。除了皇帝赵构，南宋的一大批官僚也有造池养金鱼的嗜好。由于当时统治阶级的爱好，还应运而生了“鱼儿活”这一专门从事养鱼的职业。这个时代的金鱼，因为养在池中，得到悉心照顾的同时避免了与野生鲫鱼杂交。
而且因为“鱼儿活”，变异性状一旦出现便会被特意保留，不知不觉间已经开始了人工选择。在金鱼的池养时代，金鱼出现了白色和花斑两种花色。
在明朝之后，金鱼的家化过渡到了家家可养的盆养时代。这是金鱼家化史的一个重要转折点。在这个时期，金鱼的外形发生的重大的改变，诞生出了许多新的品种。这其中原因，陈桢教授做过一些总结：一是金鱼由池养改为盆养的过程中，空间变小，鱼体的活动受到限制。
因此体型产生了一系列相应的变化；二是大量的养鱼让金鱼的数量增加，变异个体也增加了；三是盆养金鱼使人和金鱼距离更近了，更容易仔细观察和辨别金鱼，方便发现新的金鱼品种；最后，当时的人们已经有意识选择好的品种，养在盆中进行育种。
在金鱼的盆养时代开始的短短百年时间里，原本体型侧扁适宜快速游动的典型鲫鱼体型，在环境压力及人们无意间的选育下已经逐渐跑偏，向着不同的方向绝尘而去。
它们有的背鳍消失；有的尾鳍出现了双尾；有的眼睛肿成了包……在这个时期里，出现了五花、双尾、双臀、长鳍、凸眼、短身等品种。也正是这个时期，金鱼首次传入日本（1502），并于1611年前后被运往葡萄牙。17世纪末，中国金鱼传到英国。到了1848年以后，金鱼的家化进入到了有意识人工选择时代。当时的人们，不仅知道选鱼，还知道了选种的重要性。
人们将具有优良形状的金鱼保存作为亲鱼以产生后代，并不断在后代中挑选优良的个体。经过不断的选育，金鱼的品种持续增加。在70余年的时间里，出现了墨头晴、狮头、鹅头等10个新品种。在这个时期，金鱼传到了美国（1874年）。
在有意识的人工选择时代之后，人们又利用不同品种进行了品种间的杂交，以培育新的品种。在新的培育方法的帮助下，金鱼品种真正进入到了“百花齐放”的阶段。自1925年至今，金鱼的品种超过了330多种。
如此之多的金鱼种类，给众多金鱼爱好者提供了不少选择的空间。但众多的金鱼品种，也可能会让初入门的新手眼花缭乱。不过不用担心，各个品种的还是有规律可循的。总的来说，金鱼可以根据体型、眼是否为水泡眼和背鳍的有无将金鱼分为草种、文种、龙种和蛋种。接着再根据不同性状的组合，进一步区分不同的品系。
金鲫鱼自唐朝半家养时期被放入放生池接受人类庇护的那一刻，它们就已经踏上了一条与野外环境下的鲫鱼全然不同的演化道路。一千多年，在物种演化的时间尺度上不过转瞬之间，而经人类培育的金鱼，却已发生了巨大的变化。在人类的期许下，它们被赋予了更鲜艳的体色、加倍的尾鳍、头部的肉瘤、肿起的水泡眼……这些本该被自然淘汰的性状，却在人类建造的水族缸中得以保留。
人们在种类繁多的金鱼身上获得了许多快乐，但我们无法从金鱼身上得知它的喜怒哀乐。科学已经证实，金鱼的记忆远远不止7秒，但有时我还是忍不住想骗自己——“鱼的记忆只有7秒，7秒之后它就不会记得曾经的事情了，所有的一切又都会变成崭新的开始。所以，在那一方小小的鱼缸里面，它永远不会觉得无聊。”