说到猪，我们的脑海里往往会浮现出肥胖温顺、憨态可掬的家猪形象，大概不会去想象那种身躯健壮、鬃毛耸立、獠牙外露的野猪模样。其实，野猪是家猪的祖先。
按照动物拉丁文学名的排列顺序，野猪和家猪均属于哺乳纲、偶蹄目、猪科、猪属，而在猪属之下，野猪的拉丁文学名是Sus Scrofa，家猪排在野猪之后，在属名Sus和种名Scrofa之后再加上亚种名domesticus，由此可以清楚地看到，家猪是从野猪驯化而来的。
全世界动物考古学研究的一个重要内容就是探讨多种野生动物是如何被驯化为家养动物的。因为黄牛、绵羊、山羊、马和鸡都是成为家养动物后被引入中国的，相比之下，我们中国动物考古学家更加关注土生土长的家猪的驯化过程。
为了科学地判断考古遗址出土的猪骨属于家猪还是野猪，我们制定了一系列鉴定标准，如依据形态特征和尺寸大小进行判断、观察其年龄结构是否集中在某一年龄段、整体数量有多少、是否存在用猪随葬或单独埋葬猪的现象、猪的碳氮稳定同位素值是否同人的一致、猪的基因特征是否在家猪的范畴之内等等。通过我们的研究，可以确认距今9000年前出土于河南省舞阳县贾湖遗址的猪骨已经属于家猪。
尽管家猪最早究竟起源于何时何地尚有待于考古的新发现，但是探讨家猪如何起源是一项切实可行的研究。我们认为，由于成年野猪身躯健壮、性格暴躁，在防卫时表现得异常凶猛，要将其驯服绝非易事，驯化野猪应该是从幼年野猪开始的，刚刚开始驯化的意图可能就是为了玩耍。
猪在精神文化中也扮演了重要的角色。早在9000年前的贾湖遗址，我们已经发现用家猪的下颌作为随葬品，当时人已经给猪下颌赋予特殊的意义。在距今7000多年前的内蒙古自治区赤峰市兴隆洼遗址，还发现把一头公猪和一头母猪与人合葬在一起。在中国各个地区史前时期的遗址里，都发现过不少使用猪头、猪下颌随葬或者使用整头猪进行祭祀。
数千年来，还没有一种家养动物像猪一样，既是中国人最主要的肉食资源，又一直在精神领域里扮演了重要的角色。我们于2013年在北京大学赛克勒博物馆举办过一个名为“与猪同行”的展览，参观者络绎不绝，被北京大学考古文博学院的老师们赞为赛克勒博物馆办过的精彩展览之一。