小时候听到‘没吃过猪肉，还没看过猪跑吗？’这句话时总有些疑惑，对于我这种在都市中出生、成长的小孩来说，猪肉确实没少吃，猪跑倒真没见过。别说猪跑了，就连猪的样子都是在1986年的电视剧《西游记》里认识的。马德华老师演绎的‘二师兄’是如此深入人心，以至于很多没见过活猪的人和我小时候一样，对猪的外貌产生了一些错误的认识——比如觉得猪都是白胖白胖的，以为猪和人一样皮肤裸露等等。
实际上，猪不光浑身都是毛，颜色也有很多种，甚至连脸都长得和电视剧里不太一样。
电视剧里的猪八戒看上去是一个大耳朵短嘴的大白猪，这个造型是根据现在中国养殖最广泛的家猪品种之一——约克夏猪而设计的，但《西游记》原著中的描写是‘黑脸短毛，长喙大耳’，感觉出不同了吗？原著中的八戒不是电视剧中的家猪长相，而是个野猪模样，这个形象也保留到了现在的京剧脸谱中。
家猪Sus scrofa domestica最早出现于7000～8000年前，是野猪S. scrofa被人类驯化后形成的亚种。野猪适应环境的能力很强，广泛分布在欧亚大陆和北非的各种自然环境中。它们的足迹遍布旧大陆，中国和西亚是它们被驯化成家猪的两个起源中心。
至于远隔万里的古人，为什么不约而同地选择了野猪，将其驯化成食物来源，戴蒙德（Jared Diamond）在《枪炮、病菌与钢铁》中提出了一个观点：可被驯化的大型动物必须同时满足六个特点，缺一个都不行。
首先，被驯化动物的日常食性必须是植食或杂食。在这一点上野猪完全满足，它们荤素不忌、食谱极为广泛，在被驯化成家猪后也是给什么吃什么。其次，它们的生长速度不能太慢。野猪出生后的第一年能长到40～50kg重，还算符合要求。不过人们还是觉得不够快，经过多年的品种改良，现在的家猪从出生长到100kg只需要不到半年的时间。
被驯化的第三个条件是，候选动物必须容易在圈养环境中繁殖，野猪也符合要求。它们每年入冬前交配，来年春天产仔，一胎能生4～10头小猪，养在猪圈里也不会耽误繁殖。由于家猪和野猪之间不存在生殖隔离，现在世界各地的家猪品种都或多或少有一些野猪的基因。在新闻上，我们也经常见到野猪和家猪交配的消息，生下来的小猪仔往往带有野猪仔的外观特征——皮毛上的条纹和斑点。
在几千年的驯化过程中，世界各地的古人对家猪和它的野生祖先都十分熟悉，给它们起了各种名字。上古汉语中的‘豕[shǐ]’和‘彘[zhì]’都是猪的意思，后来在语言演化的过程中逐渐被‘猪’字所取代，此外还有一个‘豚’字用来指代小猪。日语从汉语借用汉字后，保留了‘猪（いのしし）’和‘豚（ぶた）’两个字，前者指野猪，后者指家猪。
英语里描述猪的词就更多了，指代家猪的就有swine、pig、hog、barrow、sow、gilt等等许多花样，指代野猪的还有另一个词boar。
家猪在现代文化中往往是脏、懒、蠢的象征，这些其实这完全是人类的责任。脏是因为饲养者没做好动物福利，懒是被圈养的结果，而蠢则是因为养几个月就杀了，没给它们展现智商的机会。日语中倒是有一个挺有意思的事，他们不是把猪（野猪）和豚（家猪）分的很清楚吗？‘豚’的寓意和汉语中差不多，但是‘猪’却是勇猛的象征，原因自然是野猪飞奔冲撞的攻击方式，也就是所谓的‘猪突猛进’。