2019年即将来临，在这欢庆元旦之际，我们地球人将收到有史以来最遥远的新年问候。送上这份最遥远问候的，是NASA的新视野号（New Horizons）探测器，它将在新年当天飞掠人类迄今拜访的最远天体——“天涯海角”（Ultima Thule）。
这个故事的开始要追溯到2006年，新视野号探测器从地球发射升空，这是继先驱者10号和11号以及旅行者1号和2号之后，人类历史上又一个将会离开太阳系的探测器。新视野号以16.26千米/秒的速度离开地球，成为了有史以来最快逃逸地球的航天器。
“新视野号”要去的这个地方，被称为柯依伯带（Kuiper Belt）。这片区域从被发现至今，也不过才30年光阴，是一大片广袤的未知世界。1930年，美国天文学家克莱德‧汤博发现了冥王星。上世纪50年代，天文学家杰拉德‧柯依伯提出，冥王星应该不是一个孤立的天体。
2005年，作为九大行星之一的冥王星遇到了一个尴尬的局面。天文学家在柯伊伯带发现了一颗当时看起来比冥王星更大的天体。2006年，国际天文联合会召开大会，正式将冥王星降级为矮行星。如今，人们已经在柯伊伯带发现了4颗矮行星，并估计柯依伯带有百万级别的直径超过100公里的矮行星。
新视野号是冲着冥王星去的。2007年2月28日，仅仅发射一年后，新视野号就抵达了木星。2015年7月14日，新视野号抵达了冥王星，第一次向人类揭示了这个冰封世界的众多奥秘。
2015年8月28日，在新视野号结束对冥王星的探测之后，柯伊伯带天体2014 MU69被选中为新视野号的下一个探索对象。2017年，NASA向全世界发出了2014 MU69的征名活动，最终，来自地中海地区传说中Ultima Thule入选。
预计在北京时间2019年1月1日13:33分，新视野号将到达距离“天涯海角”最近的时刻。此时，新视野号距离太阳43.4个天文单位，是地球到太阳距离的43.4倍，土星到太阳距离的4倍，海王星到太阳距离的1.5倍。
新视野号的形状酷似一台钢琴，长2.7米，宽2.1米，高0.76米。它的体重为478千克，在动不动就有几吨重的卫星和探测器中属于小巧的身材。轻便之余，新视野号还携带有1盎司（约28克）冥王星发现者汤博的骨灰。
新视野号距离地球如此遥远，又如何与地球通信呢？答案在两口“锅”，也就是抛物面天线上。其中一口在新视野号上，抛物面天线直径宽达2.1米。另一端在地球上，3口70米直径的抛物面天线，将用于与新视野号沟通。
2019年元旦之后，新视野号将继续远行，深入柯依伯带。大约2026年前后，在快要离开柯依伯带的时候，新视野号的燃料将几乎耗尽，核电池的能量也不太够用了，遥远的距离也使得联系越来越困难。到时候，新视野号将会根据自己的身体状况选择退休时间。
2038年的时候，新视野号将抵达如今旅行者2号的位置，离开日球层，拥抱星际空间。在这之前，让我们一起，坐等这份最遥远的2019新年祝福。