2018年12月31日，国家主席习近平发表二〇一九年新年贺词，在“特别要提到一些闪亮的名字”时，首先提到我国著名天文学家、中国科学院国家天文台研究员南仁东，表示今年“天上多了颗‘南仁东星’”，并称赞“他们是新时代最可爱的人，永远值得我们怀念和学习”。南仁东是“中国天眼”500米口径球面射电望远镜（FAST）的发起者和奠基人。2017年9月15日因病逝世，享年72岁。
作为FAST工程首席科学家、总工程师，他20多年矢志追求、呕心沥血，为FAST工程顺利完成及我国天文科学事业发展做出了重要贡献。2017年11月，中宣部追授南仁东“时代楷模”荣誉称号。2018年9月29日，国际天文学联合会将一颗小行星正式以南仁东的名字命名，以表彰和纪念他的卓越贡献。经过两年调试，FAST数项关键指标超过预期。
截至2018年9月，共探测到59颗优质脉冲星候选体，其中44颗得到认证，此外还首次发现毫秒脉冲星并获得国际认证。
嫦娥四号任务地面应用系统由中科院国家天文台承担，有效载荷由中科院为主承研，探测器甚长基线干涉测量（VLBI）测轨任务由中科院上海天文台牵头承担；中科院多家研究所研发的20多种关键材料应用于运载火箭、嫦娥四号巡视器和着陆器关键部件。
2018年，中科院微小卫星创新研究院抓总研制的8颗北斗三号全球组网卫星成功发射，为北斗三号基本系统建成及提供全球服务做出重要贡献。中科院与上海市共建张江实验室，持续助推上海张江综合性国家科学中心建设。中科院金属研究所研发的金属耐久性联合防护技术等为港珠澳大桥耐久性保驾护航。