日本在12月底宣布将于明年6月退出国际捕鲸委员会，这一举措意味着日本可以无拘束地在海洋捕猎鲸鱼。日本作为一个捕鲸大国，在顶峰时期，捕鲸数目达到全世界总量的75%。许多鲸鱼种类因为过度捕猎一度出现区域灭绝。
本月底日本宣布退出国际捕鲸委员会（IWC），并将在2019年重启商业捕鲸活动。IWC是世界上历史最久的捕鲸组织，联合国在1945年成立了该机构，日本于1951年正式加入该组织。日本政府发言人在20号表示将在2019年6月正式退出该组织，但是会在组织留下观察团。其称日本退出该组织是基于科学原因做出的决定，为了“维护海洋资源的可持续发展”。
在上世纪70年代，鲸鱼数量的急速下降让IWC不得不出台了停止商业捕鲸的禁令。但是在一些鲸种的捕捉上免除了成员国履行该禁令的义务，同时用于科学研究的捕鲸行为IWC的监管力度也相对较松。日本利用该条例，每年会前往南极区域进行鲸鱼捕猎活动，最后鲸鱼却出现在日本市场上进行出售。日本从1982年开始，至2014年已经以科研目的捕捉屠杀了数千头鲸鱼，包括小须鲸、长须鲸、座头鲸、抹香鲸。
在2010年，澳大利亚就曾将日本送上了国际法庭，其一直致力于保护南极区域的野生鲸鱼。2014年，法庭判决日本必须立即停止以“科学研究”为名目的鲸鱼屠杀行为，在法庭陈述中， “没有证据表明日本的项目设计与保护鲸鱼相关，” 法官表示，“没有发现日本将鲸鱼用作科学研究的证据，相反别有目的。”
日本近日退出IWC的决定，意味着其能够在明年6月重新无拘束地对鲸鱼进行捕猎。不过日本表示只会在日本的领海范围内进行捕猎活动，而不会重返南极区域。这对于鲸鱼来说或许是一片可以获得生存喘息的地方。
考古学家在绳文时期（日本石器时代后期）的古遗迹中已经发现日本有食用鲸鱼的痕迹，但是在当时并没有大型的捕鲸活动记录，也没有生产出合适的工具，日本北海道大学鱼类科学家松石隆推断这部分被食用的鲸鱼遗骸应该来自于搁浅的鲸鱼；日本的捕鲸文化最早可以追溯到12世纪，在当时已经出现手掷鱼叉等捕猎工具；1606年和田赖元首创了“兵法捕鱼”，并组建了一只捕鱼舰队，捕鲸者会将鲸鱼驱赶至近海附近，再通过船只包围的方式让其游到布置好的渔网内进行捕猎，现今在日本和歌山附近的太地町就是以捕鲸出名的地点。
大型的产业化捕鲸大约在19世纪末期开始兴起。明治时期被誉为“日本现代捕鲸之父”的岡十郎引入了挪威式的现代捕鲸技术，动力船只、加农炮、爆裂鱼叉成为了新一代捕鲸工具。并且其在1899年成立了第一家现代捕鲸公司，20世纪新年伊始，捕鲸船上的挪威火炮打响了现代捕鲸业的第一枪，所有生活在东亚太平洋海域附近的大型鲸群都遭到了毁灭性打击。
其中栖息在中国海域附近的鲸鱼种类几近灭绝，须鲸历史上在中国沿海种群数量丰富，它们会在冬季和春季前往台湾岛附近繁育后代，但是也由于固定的习性成为日本捕鲸业的头号下手目标。其中首当其冲的种群就是露脊鲸和灰鲸，这两类鲸鱼习惯游动到浅海附近并且对人类有着天然的好奇心，但正是由于这一好奇心让其遭受灭顶之灾。
鲸鱼是一类生活在海洋中的哺乳动物，它们的一生从进食、交配到繁育后代都是在海洋中进行。
陆地上的河马曾是鲸鱼的近亲，两者大约在4000万年前分道扬镳，前者驰骋在广袤的陆地，后者则遨游在无垠的海洋。最小的侏儒抹香鲸只有2.6米长，135千克重，最大的蓝鲸则有近30米长，190公吨重，是目前地球上最大的生物。由于是陆生哺乳动物演化而来，鲸鱼必须在水上呼吸空气，不过它们能够长时间在水下进行活动，例如抹香鲸可以在水下遨游长达90分钟。
它们头顶上有呼吸孔来呼吸空气，这也是平时产生鲸鱼喷水景象的结构。
鲸鱼最吸引研究者注意的就是它们的声呐系统，座头鲸的“声音”被认为是动物界最复杂的交流方式。它们通常会持续30分钟至1小时都发出重复韵律的声音，并且每年它们发出的声音也会不断变化。座头鲸的“歌声”通常发生在每年的繁殖季节，因此也被认为是吸引配偶的一项行为。它们的声音通常包括高频和低频两部分，低频的声波可以在水中长距离传播却不损失能量，研究者估计一些低频声音在某些海洋层可以传播超过10000千米。
鲸鱼在世界各地受到的待遇也并不是完全悲观的，在许多亚洲国家的鲸鱼文化中，鲸鱼都是一类受到尊重的物种，包括韩国、中国、印尼、越南等国家都对鲸鱼有着特殊的情感。历史上这些沿海区域的原住民，将鲸鱼奉为“海洋的国王”、“海洋的龙”、“龙型守卫者”，在海南岛和雷州地区一带，渔民偶遇鲸鱼时都会给其让路，保证鲸鱼可以顺利通过。
在中国文化中，庄子著作《逍遥游》里的“北冥有鱼，其名为鲲”中鲲的原型也是来自于巨大的鲸鱼。
新西兰作为南半球靠近南极的特殊岛屿地区，几乎每年都有鲸鱼搁浅在新西兰主岛或者远端群岛上。2017年超过400只领航鲸被发现躺在了南岛海滩上，但最后吸引了来自全国近千名志愿者的救助行为，最终数十只重返大海；同样在今年7月，在惠灵顿上演的烟花节因为一只露脊鲸的出现而被推迟，这只鲸鱼沿着惠灵顿海岸线游至了惠灵顿港口，并在那停留几天后才离开。当地民众担心烟花燃放会影响其生存，而提议将烟花秀的时间向后推迟。