美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，开普勒太空望远镜由于燃料耗尽将正式“退休”，此后它将在一个远离地球的安全轨道上漂移。开普勒太空望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，在太空工作的9年多时间里，它观测到50万颗恒星，并在这些恒星周围发现数千颗系外行星，其中30颗与地球相似。
对开普勒数据的一项最新分析显示，20%～50%的可见恒星可能拥有与地球大小相近的岩石行星，一些此类行星可能位于母恒星的宜居带内，其表面可能存在液态水，而水被认为是生命能够存在的关键。开普勒收集的很多数据还有待深入研究，比如它发现了很多大小介于地球和海王星之间的行星，这是太阳系中所缺少的；它还发现与太阳系相比，一些恒星周围的行星要密集得多；其观测数据还可用于研究银河系历史和宇宙膨胀速度等。