作为国花竞争者之一，梅在中国是具有重要象征意义的植物。我们印象里的梅花，通常是白色重瓣的玉蝶梅，或是粉色的宫粉梅，或是深红色的朱砂梅。其实，野生梅花只是白色的五瓣小花，现在观赏梅中的江梅品种最接近野生的梅花。在品种选育上，人类展现出了无穷的力量和智慧，如此众多的梅花品种都是一点点选育出来的。
一开始人们栽培梅花，只是因为它能结出多汁的梅子，后来发现梅花率百花之先，凌寒独自开放，又有强烈而迷人的香气，所以开始选育观花品种。梅花因此慢慢成为中国最受喜爱的观赏花卉之一。
在蔷薇科春花类群中，樱花品种大多由日本选育，欧美近年来也贡献了不少品种；桃花品种中国、日本和其它国家均有；唯有梅花，大部分品种都由中国选育，日本有少量品种，而西方国家至今也难得一见。中国人对于梅花的偏爱，由此可见一斑。
自古以来，梅花被国人选育出了无数品种。然而中国古代品种命名向来混乱，不成体系，也不注意品种的保护和留存，很多品种名称都遗失了，而品种本身也在历史动荡中消亡。所以，留下来的古代梅花品种非常少，现在留有名字的大多是近代以来选育的品种。
由于品种众多，陈俊愉院士多次将梅花品种进行分类，于1999年将梅花分为3种系（真梅、杏梅、樱李梅）5大类18型，又在2009年简化为11个品种群。其中真梅类完全由梅花本种选育，而杏梅和樱李梅是由梅花和近缘种——杏和樱李（紫叶李）——杂交选育而来。
植物的新品种登录需要向品种国际登录权威申请。很多原产中国的植物品种登录权威都在外国手中，比如牡丹和芍药的登录权威都是美国牡丹芍药协会，如果需要将自己的品种发表就要向美国的协会申请。而梅花是第一个中国持有的国际品种登录权威，这是因为梅花品种选育在中国的历史最为悠久，也是诸多梅花研究者共同努力的结果。
杏梅由不同的梅花品种和杏杂交而来，变化非常多样。花一般比真梅类梅花大，花期一般也较晚，开花最早的杏梅可以赶上真梅花期最盛的时候，在北京大概是三月中下旬（每年时间变化很大），在上海大概是二月下旬。这一类品种兼具杏和梅的优点，既像杏花一样花多繁茂，又像梅花一样重瓣而颜色鲜艳。其中最大的优势还是它们像杏花一样耐寒，在北京甚至东北露天栽培无压力，所以在北方杏梅更加常见。
樱李梅品种群的成员要少得多，它们为法国人培育，由宫粉梅品种群的一些品种和樱李的品种紫叶李杂交而来。后代也兼具两个亲本的优点，单花大而重瓣，盛开时满树皆花，几天后浓紫色的新叶长出，更为好看。樱李梅最早由陈俊愉及黄国振引入中国，三十年后的今天已经是全国常见的园林树木了。
现在北京可以赏梅的景点很多，主要有明城墙遗址公园、北京植物园梅岭、中山公园梅园以及位于鹫峰的国际梅园。明城墙遗址公园已经栽培了四十余个品种，包括了所有11个品种群。不过，梅花品种的选育与保存，主要还是在更适合它们生长的江南。武汉的磨山梅园是全国保存梅花品种最多的地方，这里也诞生了许多新品种。
梅花的世界有无穷魅力，它们有丰富的花形、多变的颜色和和迷人的香气。如此熟悉而常见的植物，我们常常会从它们身旁匆匆略过，这尤为可惜。仔细看那金色的雄蕊花药，仿佛冬日里的一束束阳光，怎么能不喜欢它们呢。