由于童年失忆的存在，大多数人的记忆都是从5岁之后开始的。重拾童年记忆听起来是一件很疯狂的事，这可能吗？也不是完全不可能。下面就是科学家重建的6岁前的儿童大脑里可能发生的情景。怎么说呢，6岁前儿童看待世界和空间的方式，比较像老鼠。
先来看一个经典的实验。这个奇怪的白房间的地板是白的，天花板是白的，四面墙也都是白的。很奇怪是吧。这个房间要拿来干嘛呢？你想想看，如果你进入了这样的白房间，你会看到什么，你怎么判断自己在什么位置？很难对吧，这就是目的。
在这项经典的研究中，哈佛大学的心理学家Elizabeth Spelke把大鼠放到了这个房间里，然后在房间的一角藏了一些它们爱吃的食物当诱饵。就好比你在纯白房间里闻到了莫名其妙的小龙虾味，你也会不自觉地向香味走过去对吧。当你已经判断出食物方位的时候，说时迟那时快，研究者抓住你的尾巴，把你转N圈，让你找不着北（最终你转了180或360度）。接着他们松开你的尾巴，看你怎么去找小龙虾。
因为这个房间是纯白色的，即使转了180度，看起来和转之前没有差别。如果你是一只大鼠，你会怎么办？继续沿着之前的方向走，还是转身？因为没有办法判断到底转了180度还是360度，你大概会随机走吧。大鼠也是这样，大约50%的老鼠继续沿着旋转之前的方向前进，而50%的老鼠则掉头往后面走。
故事到这里也没怎么样对吧。现在呢，研究者把房间的一面墙刷成蓝色的，然后重复这个实验。对于人类来说，白房间的一面墙变成蓝色后，转180后看到的景色就不一样了。如果你一开始知道小龙虾在蓝墙的左边、右边，或者对角，那么不管你被旋转了多少度，你也可以立刻找到它。
那么，大鼠呢？大鼠不能…即使一面墙被刷成了蓝色，依然有一半的大鼠选择按照之前的路线前进，另一半的大鼠华丽转身。这不就证明了大鼠没人聪明嘛，不稀奇啊？可是，大鼠不是没有方向感，也不是不知道利用蓝墙这种路标定位，只是无法把方向感和路标联想到一起。好像它们的大脑同时运行这两个软件就会死机。
爱丁堡大学的Richard Morris就这样玩过大鼠。他设计了3种不同的房间。第一种房间里，食物总是埋在北边。第二种房间里，食物总是埋在一个路标下面（但路标的位置会移动）。第三个房间里，食物总是埋在路标的北边。大鼠能够轻松找到第一种和第二种房间里的食物，但是对第三个房间就无可奈何。它们不是找不着“北”，只是不能把路标和北联系起来。
好，再来看一个更奇怪的实验。
既然成年人可以利用蓝墙定位，而大鼠不行，那么小孩子呢？Spelke和康奈尔大学的研究者Linda Hermer-Vazquez也做了许多白房间实验，不过她们这次研究的是小朋友，各种型号的小朋友，6的月大的啊、2岁大的啊、6岁大的啊等等。好吧，现在你猜一猜，实验结果是什么？小朋友和成年人一样，也可以利用蓝墙迅速找到小龙虾的位置？还是说，只有到了一定年龄，小朋友才能利用蓝墙？
许多人会选第二个答案吧。那么再来一个问题，你认为，多大的孩子才能利用蓝墙？2个月？6个月？2岁？事实是…72个月，也就是6岁。只有6岁以上的儿童才能利用蓝墙，6岁以下的儿童，和老鼠无异。对小朋友，他们多次重复了这个实验，比如把香喷喷的食物换成塑料玩偶，在房间的四个角上放上幼稚的摆设。不管怎么改，小朋友和大鼠一样，就是想不到“蓝墙的左边”是什么意思，他们只能利用房间的形状来判断方位。
所以这说明了什么呢？Spelke表示，儿童开始掌握和空间有关的词汇，比如“左”、“右”的时间，恰好是他们开始能利用蓝墙找到目标的时候——6岁。Spelke认为，在6岁以下的小孩子的大脑里，墙啊、左边啊、蓝色的概念就像一座座孤岛，是相互分离的。只有到了一定年龄，这些孤岛才会联系在一起，而这个时候小孩子才会从老鼠的世界，进入人类的世界。
好吧，有人要说，瞎扯，小孩子2岁就会说话了啊，方向感和表示方向的语言恰好同时出现只是凑巧吧，两者说不定根本没有关系。那么来看看这个更加让人惊呆的研究吧。在这个研究里，Spelke和Hermer-Vazquez把成年人的语言功能屏蔽了。他们怎么做的呢？很简单，让你变成复读机，别人说一句，你复述一句。这种方法可以完全关掉你使用语言进行思考的能力。
当你变成复读机的时候，研究者把你转几圈，然后让你在有一面蓝墙的白房间里去找小龙虾的位置。你觉得你还能找到小龙虾吗？Spelke和Hermer-Vazquez发现，实际上，变成复读机的你，已经退化为了老鼠，你不再能利用蓝墙找到小龙虾的位置。这听起来非常不可思议是嘛？那再来看一看一个更加令人震惊的真实的案例吧。
正在读这篇文章的你，是有语言能力的，写这篇文章的我，也是有语言能力的。
你和我，是否能想象一个从来没有接触过任何语言的人的内心世界？你可能会笑，怎么可能有这样的人，即使是文盲，也会说话啊，哑巴也会打手语。那么…一个文盲聋哑人呢？20世纪70年代，洛杉矶的手语翻译员Susan Schaller就遇到了这样一个奇人。在由加州大学出版社出版的《没有语言的人》（A man without words）这本书里，Schaller记录下了这段奇妙的经历。
2012年的Ildefonso（左）和Schaller（右）这个化名叫做Ildefonso（真名是Arturo Filadelfia Reyes）的27岁墨西哥男子生下来就是聋哑人，他的家人也没有教他手语。他既不会西班牙语，也不会英语，更不会手语。他喜欢观察人们说话时跳动的嘴皮，但并不知道人们是在“说话”。27岁前，他生存下来靠的是模仿别人。
比如第一次遇到Ildefonso的时候，Schaller用美国手语和他介绍自己的名字，Ildefonso看不懂，但是依样画葫芦地模仿她的动作。Schaller这才意识到他没有语言。Schaller开始像教孩子认字那样教他不同物品的手语名字，比如给他看猫的图片，然后给他比划猫的手语。在尝试了很多遍以后，Ildefonso终于意识到，原来事物是有名字的。
这就像又聋又瞎的海伦·凯勒（Helen Keller）第一次理解水的概念一样。27岁的Ildefonso放声大哭。
2012年的Schaller（左）和Ildefonso（右）没有语言，历史、地理这些没有形体的概念是无法被理解的。在Ildefonso的头脑里甚至连“聋”这个概念都不存在。在遇见语言之前的人生是什么样的？Ildefonso怎么都不愿意说，对他来说那是一段黑暗的日子。
关于这个问题Schaller问了他很多次，但是每次Ildefonso都会用代表“白痴”、“我曾经很蠢”、“我不知道发生了什么事”的手语来回应。
这世界上10%的人出生时就有听力缺陷，而1%的人有严重的听力损失。如果他们不能得到很好的教育，他们的内心，可能也像是个6岁前的孩子，或是像一只小老鼠看到的世界吧。好吧，维特根斯坦说“语言的界限即世界的界限”（The limits of my language are the limits of my world）。英语老师说，词汇量不同的人呢是不能做朋友的，这些话现在看起来很有道理呢。