遇到美食是要靠“食”运的，早些年我还在读书时，周末被室友拉着，第一次逛了宜家，逛累的时候发现：居然这里还卖吃的。当时，室友神秘兮兮地说要给我点一份宜家最经典的套餐，只见盘里躺着约摸十来个肉圆，一小勺土豆泥，上面插着个小瑞典国旗，还有一碟红色果酱。这果酱不管是淋在土豆泥上，还是蘸着肉丸吃，味道都特别好，还能吃出其中的果肉来。
肉圆的味道普通，倒是那果酱惊艳了我——不像草莓酱那么齁甜，没有番茄酱那么酸，也不似蓝莓果酱那么馥郁，而是酸酸甜甜，恰到好处——让我记牢了这道名为“瑞典小肉圆”的名菜。后来，我一直在想，这里头的“小红莓”到底是啥。感觉无非就是蔓越莓或者红醋栗之类的，总之好吃就行，之后也没有深究。直到准备这篇文章，才发现让我魂牵梦萦的味道，居然是一种叫“越橘”的野果子带来的。
越橘，又写成越桔，名字有“橘”，但和芸香科的柑橘真的没半毛钱关系。狭义来讲，越橘是杜鹃花科越橘属的一种果树，学名叫Vaccinium vitcin-idaea。它们植株低矮，通常只有30cm高，不过经常可看到它们通过地下茎蔓延生长成一大片。它们的小浆果闪耀着红宝石一样的光泽，带着宿存的皇冠状花萼。在果期，一颗颗红彤彤的越橘果，缀满了果树织就的绿色地毯，能见着那场景的话，整个心都是雀跃的。
越橘广泛分布在北半球的高纬度地区，一般生长在林下阳光稀疏的地带，偏酸性的土壤是它们的乐土。它们尤为耐寒抗冻，能忍受-40℃的低温，所以在极地圈的苔原地带，也能发现它们不屈的身姿。越橘在我国东北也有生长，被当地老乡叫成“红豆”，估计是因为果子的颜色吧。
在斯堪的纳维亚半岛，越橘是让北欧人颇为嘴馋的野果子。一到果期，当地人会全家出动，带着篮子和类似耙子的器具，到山上去找越橘果。酸甜可口的越橘果酱是它最常见的吃法，通常只需要越橘、糖和少量的水进行熬制即可，不过超市里的果酱或多或少都会加入苹果肉和果胶，用于调节酸甜度并增加口感，主要目的还是节省成本。其实，最好的越橘果酱是“新鲜”的，用果子和糖拌在一起，并不进行熬制。
在瑞典，越橘已经有规模化培植，越橘果酱是餐桌上不可缺少的黄金配角，从肉丸到厚煎饼，从燕麦粥到黑布丁，无处不在。后来由瑞典本土品牌“宜家”介绍到全世界，这种从林间冻原走出来的小果子，才真正名扬天下。
野生的越橘有两个变种，欧亚大陆常见的是越橘V. vitis-idaea var. vitis-idaea，北美分布的则是小叶越橘V. vitis-idaea var. minus。
这两个变种看果子区别不大，但从叶片可见差异，相同生长期的果树，前者叶片较大，约摸3cm；后者叶片小如雀舌，只有1cm左右。anyway，不论哪种，这种外表诱人的小果子，如果鲜食，都能酸得你哭天喊地。目前市场上见着的越橘，个头更大，酸味较弱，直接生吃没太大问题，不过这得多亏了园艺工作者长时间的栽培改良。
广义来讲，越橘是越橘属一类浆果的统称，本属种类繁多，叫法繁复，容易被误认。一般来讲，该属可分两个亚属，一个是蔓越莓所在的红莓苔子亚属，另外一个则是越橘亚属，我们把后者中一些结蓝色浆果的物种，统称为蓝莓（blueberry），主要集中在青液果组内，有北方高丛蓝莓、矮丛蓝莓、兔眼蓝莓等，从而解释了为啥蓝莓老是和越橘纠缠不清，因为它们本来就有正当的关系。