2018年4月21日，一则新闻在电力行业内迅速传播，“历经两年技术攻坚，中国华电集团有限公司江苏望亭发电分公司（以下简称‘望亭发电厂’）协同该集团旗下华瑞燃机服务有限公司，成功打破美国GE公司关于发电机组检修维护的技术垄断，该企业的2号燃机自主检修后整组启动圆满成功”。正值“中美贸易战”鏖战之时，攸关电力行业发展的知识产权技术又再添一枚“中国砝码”。
望亭发电厂是中国发电企业中普通的一家，但它的成长见证了新中国电力事业发展筚路蓝缕的历程。望亭发电厂地处苏州和无锡交界的望亭镇，东倚沪宁铁路，西靠京杭大运河，于1956年动工建设，1958年建成投产，是国家“一五”期间建设的69个中心电站之一。当时，上海及周边地区电力缺口大，已严重制约经济发展，建设一批新的电源点就显得迫在眉睫。
为了防范美蒋敌机侵扰，电力工业部和中共上海市委决定在苏州望亭兴建发电厂，隶属于上海电业管理局。此处距上海约100多千米，敌机倘若实施破坏，将无法安全返航，从而确保发电厂的安全。另外，望亭毗邻京杭大运河，又紧靠沪宁铁路沿线，可有效解决电煤运输问题。建国之初，望亭发电厂引进的是捷克斯洛伐克和匈牙利的汽轮发电机组。20世纪70年代开始在全国率先投用国产发电机组。
1974年，在全国安装投运首台国产30万千瓦双水内冷燃油汽轮发电机组。改革开放以后，经过不断技术攻关和反复实验，望亭发电厂投用的国产机组在运行安全和经济性能上，位列全国同类机组前茅并享誉业界，曾有“南有望亭、北有高井（北京石景山高井热电厂）”的说法。1989年9月和1997年4月，又分别建成投运30万千瓦国产改进型和引进型燃煤发电机组。
2003年，中国电力行业迎来了新一轮改革，望亭发电厂划归“中国华电集团公司”，在国家“西气东输”能源战略的驱动下，引进美国GE公司生产的两台39万千瓦9F级燃气——蒸汽联合循环发电机组。两台机组投产后，不仅提升了企业的科技含量和发电容量，对周边环境污染也降至了最低点。
2007年，为了积极响应国家“上大压小”“节能减排”的能源政策，企业先后拆除了两台30万千瓦燃油发电机组，并开工建设了两台66万千瓦超临界燃煤发电机组。如今，望亭发电厂装机容量已达274万千瓦，并为周边最远42千米范围内的居民源源不断地提供热能供应。望亭发电厂的发展历程，印证了中国电力企业成长的时代缩影。
回首改革开放之初，正值中国经济腾飞的起步阶段，东南沿海一带的企业如雨后春笋般涌现，各省重大基础性工程建设项目纷纷上马，电力市场需求旺盛，资源供给却极度匮乏。当时，电力生产与分配完全按照计划经济体制运行，供需矛盾十分突出。不少城市因为电力供给不足，不得不拉闸限电、错峰用电。有的地区采取“保大限小”的策略，即优先保障大城市供电，优先保障城镇居民供电，从而制约了地方经济发展。
20世纪80年代中期，部分地区开始探索电力改革，内容多为集资办电、多渠道筹资办电，一定程度上缓解了电力紧张的局面，但客观上也形成了多头办电的格局，甚至产生了“一厂一价”“一机一价”的怪象。为了缓解电源不足的困境，国家陆续投入巨资对电力生产企业进行技术提升，不断优化发电产能，积极探索水利发电、核电、风电、太阳能发电等新能源，并对输电网进行大规模改造。
在这一背景下，葛洲坝水利发电工程、秦山核电站、三峡水利发电工程等特大型电力工程项目建成投产。1995年，我国电力总装机量达2.1亿千瓦，位居世界第二位。与此同时，我国的发电量也突破1万亿千瓦时，仅次于美国，位列世界第二。
电力行业与民众日常的经济生活密不可分，尤其是各类用电企业，对高昂的电价和低效的服务日益不满，提出要破除垄断、提高效率，呼吁改革。为了实现电力行业的政企分开，电力企业逐步建立现代企业制度。2018年7月19日，《财富》杂志面向全球公布了最新一年世界500强企业排行榜，国家电网公司以3.4千亿美元的总营业收入，位居世界500强企业第二位。
历经改革开放以来的实践与探索，中国电力行业作为世界第二大经济体的强劲引擎，在全面建成小康社会的道路上发挥着举足轻重的地位和作用。电力行业的改革与发展，不仅是中国经济的时代缩影，同样也昭示了国有企业改革的漫漫征途。如今，随着新能源的建设与投产以及“西电东送”等重大战略工程的实施，中国电力必将焕发出新的勃勃生机。