我经常说，保健品的功效基本上都不靠谱——“基本上”只是为了逻辑上的严谨，实际上我还没有见过哪种热销的保健品真的具有宣称的功效。不过，通过“补”来获得健康的想法在中国根深蒂固历史悠久。许多人都喜欢顾名思义，而“保健品”这个说法就蕴含了“具有保健功效”的含义，自然也就让人喜欢。
然而，这种期望现实吗？
2015年，美国纽约州对四大零售商最畅销的78个保健品样本进行测试后发现，近4/5的产品并不含有标签所说的植物成分：一些所谓的草药片剂里多是大米、萝卜等常见食物提取物；甚至某些成分对于过敏人群还具有潜在危险性。这并不令人惊讶。虽然美国FDA（食品与药品管理局）对药品和食品进行着非常严格的管理，但对于“保健品”——美国叫做“膳食补充剂”，监管权力很弱。
根据美国法规，膳食补充剂是不是安全，是不是有效，都是厂家自己说的。FDA只是不允许做任何“疗效宣传”，强制要求在包装上注明“本产品不用于治疗、预防、处理、防治任何疾病”；虽然可以做一些“功能宣称”，但同时必须声明所说的功能宣称“未经FDA审查批准”。
在这样的监管规范下，美国的“膳食补充剂”并不保证有效，也不保证安全，出现前面所说的检测结果，也就完全不意外了。
从法律文本来说，中国的保健品管理更加严格。哪怕是同一种保健品，中国也要求每个厂家进行申请，通过主管部门的审批才可以上市。理论上说，不管是有效性、安全性，还是功能宣称，都受到明确的监管。且不说那些本来就没有获得审批，完全是违法宣传的保健品。即使是那些获得了蓝帽子的，往往也不靠谱。因为，保健品的功能审批并不象药物那么严格，只要有一些“科学研究”，也就可能获得批准。
而这些“科学研究”，大致可以分为两类：第一类，功效有一些“初步研究”。在科学文献中，有时候会有零星的文献显示它“可能有效”，学术意义是“值得进一步研究”或者“有待于大规模的临床试验验证”。但是过了多年，“进一步研究”或者“大规模的临床试验”都没有出来，合理的推测是“做了，但结果不如意，所以没有发表”或者“没希望，所以没有厂家愿意去做”。
不管哪种情况，这些经过了多年仍然没有“然后”的“初步研究”，合理的判断应该是不靠谱的，而在营销中还是被夸张地演绎为“科学研究发现它有XX功效”。第二类，是基于成分的演绎。有一些保健品中含有“XX成分”，被演绎为“具有XX功能”。而实际上，XX成分的保健功效本身都还没有充分坚实的证据，而在该保健品中的含量距离“初步研究”中的有效剂量也有相当的距离。
经常会有人说：我吃了某某保健品，确实有效啊。
这当然是可能的，问题在于“有效”和“吃该保健品”之间是不是因果关系。下面三种情况，也可能出现“有效”的结果：第一种，服用者同时还在接受其他治疗或者处理，把其他处理的结果当作了服用保健品的功效。第二种，安慰剂效应。吃不吃保健品，都会有一些人出现变化，而这部分人就可能认为是保健品的功效。
举个例子说，你可以卖一种祖传秘方，宣称“喝了可以生男孩”，还可以承诺“无效退款”——哪怕是你的秘方只是水龙头上接的自来水，也会有大约一半的人是“有效”的。第三种，是添加药物成分。有一些功效有相应的药物来实现，很多厂家为了让消费者体验到保健品“有效”，就在其中加入药物成分，然后以保健品“纯天然”来作为营销噱头。
在减肥、降血压、降血脂、降胆固醇的保健品中，这种“挂保健品的头卖药物的肉”的做法，尤其普遍。让你在不知道的情况下服药，除了药物可能的副作用，还可能干扰正常的治疗——而这，是相当危险的。
不能说所有的保健品都是骗子，也不能说所有的保健品都“无效”。象维生素、矿物质、氨基酸、抗氧化剂等等类型的“膳食补充剂”，的确是人体需要的营养成分。
它们的意义在于：如果你不能做到饮食全面均衡，以至于缺乏某些微量营养成分，那么“补充”这些东西确实有助健康。但是，这些成分都是可以从常规饮食中获得的，完全没有必要通过保健品来获得。更重要的是，你通过保健品额外补充，并不能获得广告里说的那些功效。简而言之，服用保健品的结果是：如果无效，只是在谋你的财；如果有效，却可能还要害你的命！