比利时画家安东尼·维尔茨1854年的作品《活埋》，现藏于维尔茨博物馆。被活埋，曾经是19世纪人们最担忧的事情之一，有时候一个人仅是昏迷，就被宣布死亡，“死”而复生的事情屡有发生。随着现代医学的发展，昏迷与死亡可以非常容易地利用仪器分辨，这类事情已经非常罕见，但却并未绝迹。过去，被活埋者在地下被发现“原来这个人还活着”，而就在最近几年，在停尸房、尸体冷藏箱竟也出现多个“死”而复生的案例。
人们对被活埋的恐惧在19世纪催生了一系列“逃生”专利和棺材发明家，诞生了很多棺材警报和逃生机关，让人大开眼界。早在14世纪，就有人被活埋的说法。据报道，当中世纪哲学家 John Duns Scotus 的坟墓被打开时，人们发现他的尸体竟然在棺材之外，他的手部有受伤的痕迹，很可能他曾经努力希望扒开坟墓，但并未成功。人们猜测，他或许因为昏迷而被误认为已经死亡。
在17世纪的欧洲，有记载表明，一位名叫Alice Blunden的女性在喝入大量的罂粟茶之后昏迷了，一位医生经过检查宣布Alice已经死亡，她的家人很快将她下葬。罂粟茶中含有吗啡和可卡因等镇静成分，这让医生做出了错误的判断。但2天后，在她的坟墓周围玩耍的孩子听到了一些响声，孩子们所在学校的校长亲自来查看墓地，他发现Alice竟然还活着。又过了一天，Alice才被挖出来。
她曾经离死亡那么近，她也努力再活一次，但是一天之后她还是死去了。
深度昏迷与死亡的状态非常相似，心跳和呼吸难以用手测量，只能通过仪器进行测量。但是即使现代医学发展到现，被错误宣布了死亡的案例并未杜绝。2018年，据纽约时报报道，在南非的一条道路上发生了交通事故，其中一位女性受伤严重，现场救护人员检查后发现她没有任何脉搏或呼吸，因此宣布了她的死亡。她被送到太平间，并被存放在尸体冷藏柜中。几个小时后，才有人发现她还在呼吸。之后，她被迅速送进医院接受治疗。
2011年，在俄罗斯也发生过类似事件。一位女性突发心脏病，在家中昏倒，她很快被宣布死亡。几天后，在她的葬礼上，她躺在棺材中，突然醒了，她看到周围很多人在哭泣，为她哀悼，她立刻意识到发生了什么事情，她开始大声呼喊。她被送到了医院，住进了重症监护室，但仅仅12分钟后，她再次被宣布死亡，死亡原因是心脏衰竭。即使是在美国，最近几年竟也发生过错误地宣布死亡的案例。
据CNN的报道，在美国南部密西西比州，一位名叫Walter Williams的男性于2014年2月16日被宣布死亡，他已经被放入了尸体袋，并被送往殡仪馆。当他被送往遗体存放室时，他的腿开始动。有工作人员发现，他还有轻微的呼吸，于是立刻叫了一辆救护车，医务人员在监控设备上发现William确实还有心跳。
他被迅速送往医院接受治疗，3月初，他出院回家，他的家人在接受媒体采访时称Williams反应良好，可以独立进食。不过，几个星期之后，他还是去世了，享年78岁。美国的一位法医学家Ryan Blumenthal认为，“很多时候，对死亡的诊断可能极为困难，它可能会欺骗你。”19世纪，人们对被活埋的担忧非常强烈，在当时的文学作品中可见一斑。
19世纪，美国作家爱伦·坡（Edgar Allan Poe）写过一个短篇叫做《提前埋葬》（Premature Burial），其中刻画了主人公对于被活埋的恐惧。书中的主人公患有“强直性昏厥症”，随时有可能被误认为死亡，为了避免被活埋的命运，他做了大量的准备工作，例如让他的朋友们承诺不会过早埋葬他，设计一个有生命保障措施并且易于逃脱的私人墓穴，等等。
目前尚不清楚爱伦·坡的文学作品是不是激发了创新，还是当时的切实恐惧，19世纪出现了一类特殊发明：棺材警报，它可以帮助被活埋的人呼吸、发出信号、逃脱。1868年，一项改进棺材的专利授予了Franz Vester。这个棺材有很多不同寻常的特征：有一个进气口、一个梯子、一个铃铛。如果一个人一旦被活埋，那么当他在地下苏醒过来的时候，就可以有一线生机。
发明者考虑的很周到，在专利说明中，他写道：“如果太虚弱不能爬梯子，他可以摇响铃铛，向外发出求助警报，这样可以挽救被活埋的自己。”
1882年，John Krichbaum申请到一项专利，也为被活埋者设计了一个特殊的装置。这个装置既能够指示运动，又能够将空气引入棺材中。他设计的装置一部分伸入棺材，放在被埋葬者的手边，其余部分直接穿过地面，一旦被埋葬者苏醒，他就可以转动手中的T型管，在地表将会指示地下T型管的转动，与此同时，空气也被引入地下棺材。一段时间过后，当死亡被完全确认，该装置即可被移除。
1885年，Charles Sieler和Fredrerick Borntraeger申请的专利对此前的发明进行了改进，他们发明的设备提供了电池供电的警报器，当身体移动的时候，会触发一个“机关”，让新鲜空气直接进入棺材。随着医学的发展，在确定某人是否死亡方面已经取得了很大进步，医生可以利用设备监控心跳、脑电波以及呼吸，即使偶有误判，“棺材警报”也不再需要。
21世纪有很多与死亡有关的发明，更多是为了慰藉生者和人文关怀。
2010年，Jeff Dannenberg申请到一项专利，用于棺材中音频通讯的装置和方法，它可以让家人、朋友向死者传达消息和声音。在专利陈述中，发明者称这是一种电子语音通信系统，它能够预存音频文件，定时播放，同时它还具备无线更新功能，家人、朋友可以远程更新、修改、编辑、存储文件。对于生者来说，这或许是一种安慰，也可能是一种逐渐调试和适应的过程。
2015年，John Knight获得了一项专利，被称为“永恒的音乐系统”。它包含一个太阳能数字音乐播放器，放于墓碑底部附近的安全盒中，墓碑上有外部插孔可以访问墓碑中的电子数字音乐播放器。在棺材内部至少放置一个扬声器。如此一来，生者就可以通过这一设备将音乐、录制的信息播放给死者。对于很多人来说，这也是一种安慰。
1994年，Ruby Hall申请的专利可以保护死者的贵重物品。该装置可以将死者佩戴的珠宝连接到警报系统，同时还将其固定到棺材上。这使得相伴一生的夫妻，可以永远戴上结婚戒指。