作为全世界产量最大的水果之一，苹果实在是一种家喻户晓的植物。除了大量的新鲜个体进入零售市场供消费者鲜食，还有更多因为品相、品质等问题不适合鲜食的，被运往果汁生产商那里，做成苹果汁等饮料出现在我们面前。
苹果虽然产量大、知名度高，但在中国的栽培历史却不如葡萄、柑橘类那么悠久。我们现在所熟知的苹果并不是中国本土植物，古代的中国人并没有机会接触到现在这样脆甜多汁的水果。我们今天买到的被称作苹果的水果，对应的学名是Malus pumila，原产中亚至欧洲一带，当地的人们很早就开始种植苹果，对野生苹果进行驯化。直到清朝末年，好吃的苹果才传入中国。
尽管苹果在19世纪后期才进入中国，但“苹果”这个名字在明代后期就已经出现了。苹果这个名字刚出现的时候其实是“苹婆果”的缩写。苹婆起初写作频婆，另外又有平波、平坡等同音异写。据考证，这个“频婆果”指的应当是元代后期从西域输入的一个新品种的绵苹果。
苹果（Malus pumila）所在的苹果属规模不大，全世界大约有55种，主要分布在北温带地区，中国本土有20多种，其中15种是特有种。作为产量最大的现代水果之一，苹果拥有很丰富的食用方法，与之对应的则是种类繁多的品种。目前市场销售的苹果按成熟采摘的时间可分为早、中和晚熟品类，其内又各有不同的品种。最为大家熟知的应当是富士这个品种了，它起源于日本。
根据2016年的统计数据，全世界的苹果产量已经达到8930万吨，其中中国占到了4440万吨，这意味着世界上其他苹果产区的全部产量加起来才能与中国的产量相当。中国已经是绝对的世界第一大苹果生产国。