你喝咖啡吗？这只是个让别人了解你的小问题，不过你开始认真考虑“喝”还是“不喝”的时候，它可能会变得有点奇怪。一些人可能只是随便喝喝这种美味、迷人和温暖灵魂的饮料，但更多的人对于这个苦涩的饮料不是喜欢，就是讨厌。处在咖啡接受度两个极端的人可能会质疑对方：你真的尝到了我正品尝的东西吗？如果答案是否定的，考虑到我们现在已知的一些口味的遗传基础，这会是一个有意义的现象。
例如，我们不会再为一些人喜欢香菜，而另一些人认为香菜味道像肥皂而感到惊讶，甚至对黑麦面包的喜爱也很可能是由基因决定的。这就是为什么来自澳大利亚的研究人员一直在研究人类对苦味饮料感知的遗传基础——不仅有咖啡，还有茶和酒精饮料。
他们最近鉴别了三个影响我们对三种不同苦味——咖啡因、奎宁（因在奎宁水中被发现而出名）和丙基硫氧嘧啶（PROP,科学家们在味觉研究中常用的一种人工苦味物质）——进行感知的主要基因。目前，在《科学报告》（Scientific Reports）的一篇新论文中，这些研究人员试图了解这些基因对人们饮用咖啡、茶和酒精等苦味饮料有多大影响——结果正如你所料：他们认为对苦味的高敏感度会降低人们喝这些饮料的可能性。
一千名咖啡饮用者的苦味基因这项研究由澳大利亚昆士兰大学（University of Queensland）的 Jue-Sheng Ong 和贝霍夫医学研究所 （QIMR Berghofer Medical Research Institute）的 Liang-Dar Hwang 领导。
他们的数据来自英国生物银行（UK Biobank），这是一家将志愿者的问卷调查结果与其基因数据相匹配的巨大数据交换中心。这使得他们的研究团队能够分析超过 40 万个数据来比较人们对不同饮料的饮用习惯及遗传基因中对苦味的敏感性。这个研究小组已证实了他们对于奎宁和 PROP 的假设。那些拥有更容易感受到苦味的基因的人，越不愿意喝苦味饮料。
最初人类对苦味敏感性的进化原因可能是出于避开可能不成熟或有毒的苦味东西，考虑到这一点，对苦味的拒绝是完全合理的。而且，与咖啡相比，这些对 PROP 和奎宁敏感的人喝红酒的可能性要比那些没有与这种味觉进化达成一致的人要小得多。但在对咖啡饮用者的基因研究中，研究人员发现了相反的效果——对咖啡因的味道更敏感的人会喝更多的咖啡。这怎么可能？
虽然还需要更多的研究来确定，但目前最明显的答案是，我们喜欢咖啡因的影响。咖啡因是一种精神刺激剂，所以如果那些真正能在饮料中品尝到咖啡因味道的人喜欢咖啡因带来的兴奋效果，那他们将更有可能喝越来越多的咖啡来寻找这种味道。这种与兴奋刺激的联系足以压制味觉上的适应性厌恶。
苦味的遗传基础“我们中的大多数人可能都有一些关于味觉如何影响我们喝东西的经历或常识，现在我们可以自豪地说，已有一些遗传证据支持这种联系，”Ong 在一封电子邮件中写到。但基因可能不是决定人们味觉的唯一因素。它会受到多种因素的影响，如变化的环境、社会因素等等。以咖啡因为例，药物的使用就会造成对味觉的干扰。
这项研究的另一位作者，西北大学芬伯格医学院（Northwester’s Feinberg School of Medicine）的助理教授 Marilyn Cornelis 解释道：“味觉在我们的消费行为中确实扮演着重要的角色。我认为味觉是决定消费行为的许多因素之一，而且这其中包含遗传因素的作用。““所以你的邻居里有人不喝咖啡，”Cornelis 说，“这可能和 TA 的基因有关。