喜滋滋买回家的“薄荷叶”，闻着一点都不提神醒脑，莫非遇到了黑心商家？从甜品点缀到口香糖中，我们到处看到的“薄荷”，其实很有可能是另一种植物：留兰香（Mentha spicata）。留兰香是唇形科薄荷属的多年生草本植物，也叫绿薄荷、青薄荷、香花菜、鱼香草。像其他薄荷属植物一样，它的长相是唇形科“方茎、叶对生、有香味”的典型代表。留兰香主要分布于欧洲、西亚、非洲，在中国仅新疆有野生，其他省区都是栽培。
多数留兰香引种自欧洲，几乎都不是原种，而是留兰香的某个品种。
被叫错这样的尴尬事儿，其实也不能全怪薄荷。薄荷属植物种类不是很多，大约有24种，但是种与种之间非常容易杂交——很多以前认为是独立的种，后来却发现只是天然杂交种。而且不仅仅是因为杂交造成的形态多变，就算是薄荷或者留兰香本种，种内差异都非常巨大。从形态上来说，留兰香和薄荷最明显的区别在花序上。
留兰香的穗状花序顶生，开花时可以明显地看到植株上顶着一个个小花棒。薄荷（M. canadensis）的花序则完全不同，它们几乎所有的轮伞花序都着生于叶腋内，花序含蓄地被叶子覆盖着。
在叶片形态上，我们尤其要提一下更为常见的皱叶留兰香（M. spicata 'Crispa'）。皱叶留兰香和留兰香的叶子并不是很像，所以最早被命名为M. crispata，后来才变成了留兰香的异名。
皱叶留兰香叶脉多为网状，叶子上面凹凸不平。薄荷的叶脉就规整多了，只有第一级侧脉比较明显，从中脉直直地到达叶缘，几乎看不到二级叶脉。留兰香还有一个很明显的特点，即叶子几乎没有叶柄，这一点是与其他类似种的一个重要区分点。
世界上种植最多、精油产量最大的薄荷属植物，一共有三种。除了留兰香、薄荷，还有辣薄荷（M. × piperita）。
辣薄荷学名中的“piperita”是“像胡椒的”意思，指的味道有些辣，像胡椒一样，所以又经常被叫胡椒薄荷。辣薄荷被认为是留兰香和水薄荷（M. aquatica）的杂交后代，从形态上来说，却有点介于留兰香和薄荷之间。辣薄荷的花序顶生，叶脉近于两者之间。但留兰香几乎没有叶柄，辣薄荷的叶柄相对要明显很多，凭借这点可以清楚地区别二者。
留兰香、薄荷和辣薄荷，它们长成什么样子，种植户、食品厂和加工厂才不关心。三者之间最重要的区别在精油成分上，如果弄错了，得到的精油成分将会完全不同，这可不行。留兰香精油主要由香芹酮、柠檬烯和一些桉树脑组成，只含有极少量的薄荷醇和薄荷酮。后两种成分才是薄荷精油的主要成分。
辣薄荷虽然亲本之一是留兰香，但辣薄荷精油中却几乎不含香芹酮和柠檬烯，主要成分和薄荷差不多，含较高的薄荷酮、薄荷醇和异薄荷酮，只是各成分比例和薄荷不一样。
留兰香最主要的吃（喝）法还是泡茶。我们可以像泡茶叶一样，使用干制的叶片，但是如果条件允许的话，用新鲜的叶片泡茶，可以更大限度地保持原始的芳香和清爽。新鲜留兰香泡茶有两个绝佳的伴侣：柠檬和生姜。
使用适量的留兰香和柠檬或生姜，不能太多，能够获得恰到好处的香味。鸡尾酒中，留兰香也是重要的一员。莫吉托（Mojito）是一种传统的古巴鸡尾酒，由淡朗姆酒、甘蔗汁/白砂糖、青柠汁、苏打水和留兰香组成。留兰香的清爽和朗姆酒的烈性互补，使这种鸡尾酒成为夏日的热门之一。