昨天，一条寻物启事在社交网络热传。戴在照片中男士耳朵上，像蓝牙耳机一样的东西叫做“人工耳蜗”。丢失者的家属说，这个东西价值高达20万，找不到还有开颅的风险。听起来很严重，也难怪有这么多人热心转发。人工耳蜗是干嘛的？丢了真的这么麻烦吗？
人工耳蜗外部组件丢失，并不需要开颅。人工耳蜗有不同的价位，国产的在10万左右，进口的根据新旧型号不同一般在20万到30万。说进口人工耳蜗20万倒不是夸张的价位。
那这么贵的设备丢了怎么办呢？真要开颅吗？首先，植入耳蜗的手术过程不能叫“开颅”。其次，人工耳蜗有外部组件和内部组件，它们是通过磁耦合来传输信号的，所以信号传输并不是加密的，而且个性化参数的调整是在外部组件中。既然外部组件丢了，找到原始参数后，再换一个就行了，并不需要重新做手术。这一点也得到了耳蜗厂家官方微博回复的确认。
美国食品药品监督管理局（FDA）网站提到，一般人工耳蜗都会带有厂商提供的保用期，在此期间内设备的遗失、损坏和被偷都会有一次免费更换的机会。这次丢失的那款人工耳蜗，在加拿大和美国都是2013年上市，保用期5年。国内上市时间只晚不早，现在2018年还没过，如果保用期是全球通用的，理论上是可以免费更换外机的。
看起来，发布消息的人为了扩大传播，是有些夸大其词了。不过，他们着急的心情也是可以理解的，因为耳蜗对于重度听力障碍者确实很重要。
人工耳蜗是做什么用的？俗语中“耳聋”的专业名词应为“听力障碍”，指听觉部分或完全丧失。世界卫生组织将听力障碍按严重程度分为轻度、中度、重度、极重和无听力。当患者的听力障碍达到极重或无听力，也就是无法听到90分贝以上声音时，则被认定为“极重度耳聋”。
助听器、手语、人工耳蜗、字幕和唇语是对听力障碍比较有效的辅助工具，用于帮助他们沟通。对于大部分听力受损者来说，助听器的功效就足以满足其生活的需要。但是对于重度或极重度听力障碍者来说，人工耳蜗是最佳的选择。
人工耳蜗和助听器的工作方式不同，并不是通过放大声音，而是直接刺激听力障碍者的听觉神经来使其听到声音。听力障碍的原因被分为了三类：传导性、感觉神经性和混合性。人工耳蜗一般适合患有重度或极重感觉神经性的听力障碍者，也就是听力障碍由内耳、前庭耳蜗神经或中枢听觉系统的病变造成。
自从1961年第一个人工耳蜗发明以来，到2016年，全世界总共有大概60万人植入了人工耳蜗。有研究人员指出，人工耳蜗传输的听觉神经信号还是有别于人体原始的听觉信号，使用耳蜗后听到的声音更像是机械合成的声音，而且个体间效果差异较大。当然作为人体植入物，人工耳蜗还是有些风险的，比如手术中的出血或感染、头晕或平衡问题、因设备无法工作或被感染而必须移除并更换植入物等。
人工耳蜗的内外两部分。
人工耳蜗主要包含两个主要部件：佩戴在耳后的外部组件，和手术植入的内部组件。这两个组件通过强大的磁铁吸合在一起。外部组件包含麦克风、语音处理器和发射器。麦克风和语音处理器安装在耳后的小盒子里，通过导线连接到发射器，发射器被磁铁吸附在植入皮下的内部组件上方。麦克风拾取声音后并将其发送到语音处理器，处理器先对信号进行分析和数字，再将信号发送到发射器。
然后，发射器对信号进行编码，并通过磁耦合将它们发送到植入的内部组件接收器。
内部组件包括位于颞骨上皮肤下方的接收器，以及一个或多个电极阵列。接收器收集来自外部组件发射器的信号并将其转换为电脉冲。然后将脉冲发送到已深深插入内耳的电极。这些电极穿过部分耳蜗，直接刺激听觉神经，然后大脑将这些信号转化为声音。手术过程不算复杂，大概需要2到4个小时，患者做完手术经观察后可当天离开医院。
首先要全身麻醉，进入睡眠状态。切开耳后突起的骨头（乳突骨）上方的皮肤。切开肌肉，直至露出乳突骨。用钻头打磨颅骨，直至露出中耳部分。当看到圆窗（Round Window）时，钻头停止往下继续扩大。然后用钻头在耳后伤口3厘米，打磨出一处可以置放人工耳蜗接收器的隧道。将内部组件接收器放入隧道。然后电极列阵穿过圆窗，进入耳蜗。对切口进行缝合。
手术后4到6周，等伤口痊愈后，将人工耳蜗外部组件戴到耳后，与内部组件配对后开始工作。在等待期间，医生会激活人工耳蜗，然后根据术者的需求对语音处理器参数进行调整。前边说过了，如果外部组件丢失，再配一个即可，并不需要重复手术植入的过程。
丢了人工耳蜗确实是很着急的事，如果能通过广泛传播消息顺利找回，当然是大好事；不过即便找不到，这件事解决起来也没有那么难。